कान्हा बाघ अभयारण्य

 कान्हा: साल के जंगलों और मौन पैरों की दुनिया में

घुघवा फ़ॉसिल पार्क की हमारी यात्रा के बाद, हम 15 नवंबर 2025 को दोपहर 2 बजे मोचा रिज़ॉर्ट पहुँचे, जहाँ जंगल की शांति और गर्म भोजन की समृद्ध सुगंध ने हमारा स्वागत किया। 3 बजे तक, हम पहले ही अपनी पहली सफ़ारी के लिए निकल चुके थे—उत्साहित, गर्म जैकेटों में लिपटे, और देखकर कि जंगल की सड़क हरी जंगलों के बीच एक फीते जैसी फीकी रेखा की तरह आगे बढ़ रही थी।

कान्हा का विशाल विस्तार

कान्हा अभयारण्य, 2,136 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ, बांधवगढ़ से काफी बड़ा है। लगभग 900 वर्ग किलोमीटर इसका अछूता कोर क्षेत्र है, जबकि बाकी बफ़र ज़ोन बनाते हैं। कोर क्षेत्र का केवल लगभग 20% पर्यटकों के लिए खुला है—जंगल की धड़कन महसूस करने के लिए पर्याप्त, पर उसकी लय को बाधित किए बिना।

पार्क चार ज़ोन में विभाजित है, और किसली ज़ोन से गुजरने के बाद हमारी जीप कान्हा रेंज की ओर बढ़ी—एक घना क्षेत्र जिसमें साल के पेड़ हावी हैं, जहाँ हमने चीतल के झुंड और कुलीन बारहसिंघा देखे। कान्हा इस क्षेत्र में आठ बाघों का घर है, प्रत्येक लगभग 25 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र की रक्षा करता है। यह जानते हुए, हमारी उम्मीदें तेज़ हो गईं जब हम जंगल के हृदय में प्रवेश कर रहे थे।

एक जंगल जो पेड़ों, मिथकों और नदियों से बुना है

कान्हा पेड़ों की एक सिम्फनी है—साल गहरी हरी छतरी बनाते हैं, और बाँस, साजा, पलाश, जामुन, कुल्लू (घोस्ट ट्री), महुआ, गूलर आदि रंग और बनावट जोड़ते हैं। कान्हा को दृश्य रूप से खास बनाने वाली बात है—घने जंगल का अचानक घास के मैदानों में खुलना, जिनमें चाँदी जैसी धारियाँ बहती हैं। सफेद रेत से बनी जंगल की सड़कें, जो माइका के साथ चमकती हैं, “कान्हा” नाम को प्रेरित करती हैं—कल्हारी से व्युत्पन्न, चमकती रेत।

बांजर नदी धीरे से परिदृश्य के बीच बहती है। इसके तट कम उपजाऊ हैं, जिससे यह भूमि जंगलों और वन्य जीवन के लिए आदर्श बनती है। इसमें आश्चर्य नहीं कि यह क्षेत्र भारत की बाघ संरक्षण सफलता की जन्मस्थली बना।

हिरन, पुकारें और किंवदंतियाँ

कान्हा चीतल से भरा हुआ है—इतना कि स्थानीय लोग मज़ाक में उन्हें “जंगल की बकरियाँ” कहते हैं। इनके साथ ही सांभर, बारहसिंघा और दुर्लभ भौंकने वाला हिरन भी पनपते हैं। हमने भौंकने वाला हिरन नहीं देखा, लेकिन विशाल सांभर ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई—उसकी चेतावनी पुकारें बाघ की गतिविधि की वन-टेलीग्राम की तरह काम करती हैं।

बारहसिंघा, अपनी मखमली भूरी खाल के साथ, पौराणिक कथाओं की जीवित प्रतिध्वनि जैसा दिखता है—जो मुझे रामायण में सीता के स्वर्ण-मृग के प्रति आकर्षण की याद दिलाता है। कान्हा एक और किंवदंती में भी स्थान रखता है: श्रवण ताल। यही वह स्थान है, परंपरा कहती है, जहाँ राजा दशरथ ने गलती से श्रवण कुमार की हत्या कर दी थी, वह श्राप प्राप्त करते हुए जिसने अंततः अयोध्या की नियति को आकार दिया।

कान्हा में वह जादुई स्वर्णिम क्षण

दोपहर का भोजन करने के बाद, हम ठीक तीन बजे सफ़ारी के लिए निकले और कान्हा रेंज की ओर बढ़े। हमारी जीप कतार में तीसरी थी। रेनूका आईं, हमें देखा और जल्दी से दूसरी जीप में बैठने चली गईं—लेकिन वहाँ जगह न मिलने पर उन्हें लौटकर फिर हमारे साथ ही बैठना पड़ा। इससे पहले कि हम गिन पाते कि कौन छूट गया है, उन्होंने ड्राइवर से कहा कि चलें, और हमारी जीप बाकी दो से जुड़ने के लिए आगे बढ़ी।

लेकिन हम ज़्यादा दूर नहीं गए थे जब दीपक ने पुकारा,

“बाल्दी दंपत्ति पीछे छूट गए हैं!”

जीप तुरंत रुक गई। हम लौटे, श्रीकांत और उमा को उठाया, और फिर एक बार फिर जंगल की ओर बढ़े। इससे हमें थोड़ी देर हो गई और हम समूह से अलग हो गए, हालांकि आगे की सड़क सभी के लिए समान थी। हमारे ड्राइवर रहमत खान और गाइड समीम खान ने हमें आश्वस्त किया,

“आज बाघ दिखने की संभावना अच्छी लग रही है। सकारात्मक रहिए।”

हमें दोपहर की सफ़ारी में बांधवगढ़ में एक किशोर बाघ का वह सुंदर दृश्य याद आया। हम यह भी जानते थे कि बाघ को देखना हमेशा पूरी तरह संयोग है—आप सही जगह पर ठीक उसी क्षण हों जब वह सड़क पार करता है। इसलिए हमारी अपेक्षाएँ सामान्य थीं, पर उत्साह जीवित था।

लगभग एक घंटा बीत गया। लगभग 4:30 बजे हमारे गाइड ने अचानक आगे हिरनों की सतर्क मुद्रा देखी—उनके कान उठे थे। उसी क्षण एक बारहसिंघा ने जोरदार चेतावनी पुकारें शुरू कर दीं। हिरनों के कानों की दिशा और बारहसिंघे की पुकार ने हमें स्पष्ट बता दिया: बाघ करीब है।

हमने सोचा कि यदि यह कोई शावक हो, या यदि उसने जीपों की आवाज़ सुनी हो, तो वह बाहर न आए। लेकिन भाग्य ने उस दिन हमारे लिए कुछ और ही तय किया था।

वह सुनैना थी—एक राजसी बाघिन, निडर और सुंदर।

हमारे गाइड ने तुरंत समझ लिया कि वह कौन-सा रास्ता लेगी। उन्होंने जीप को ठीक उसी स्थान पर ले जाकर खड़ा किया और इंजन बंद कर दिया। हमारे आगे दो जीपों ने भी यही किया, और पीछे एक बस रुक गई। जंगल जैसे अपनी साँसें रोककर खड़ा था।

और फिर—

सुनैना ऊँची घास से निकलकर प्रकट हुई।

उसकी नज़र पहले हमारी जीप पर पड़ी। सामने उमा और लक्ष्मी खड़ी थीं। एक छोटे से पल के लिए उसकी नज़र उनसे मिली—मानो उसने उनकी उपस्थिति को स्वीकार किया हो। फिर हल्का दायें मुड़कर वह आगे चलने लगी—एक सम्मोहक, रानी जैसी चाल में।

पश्चिम में ढलते सूरज की सुनहरी किरणें उसके शरीर पर पड़कर उसकी धारियों को चमका रही थीं, उसकी सुंदरता को और भी बढ़ाती हुईं।

वह पूर्व की ओर चल रही थी।

हम उसे उत्तर दिशा से देखते रहे, और हमारा दूसरा समूह उसे दक्षिण दिशा से देख रहा था।

जंगल के तीन ओर मनुष्य स्तब्ध खड़े थे—और चौथी ओर बाघिन निर्बाध अधिकार के साथ चल रही थी।

रेनूका, जो बिल्कुल आगे बैठी थीं, इतनी स्तब्ध थीं कि उन्होंने पूरा दृश्य फ़िल्माया—पर बाद में पता चला कि रिकॉर्ड बटन दबाना भूल गई थीं!

उमा बस उसकी सुंदरता में खोई थीं।

और श्रीकांत—सुनैना और “टाइग्रेस” दोनों को रिकॉर्ड करते हुए—धीमे-धीमे फुसफुसाते रहे,

“बहुत सुंदर, बहुत सुंदर, बहुत सुंदर.… थैंक यू… थैंक यू!”

मैं उनके पीछे खड़ा होकर अपने फ़ोन में पूरा दृश्य कैद कर रहा था। लक्ष्मी भी चुपचाप फ़ोटो और वीडियो ले रही थीं।

सुनयना चलते-चलते एक पेड़ के पास पहुँची, अपनी पूँछ उठाकर अपनी टेरिटरी को मार्क किया और फिर आगे बढ़ती हुई धीरे-धीरे जंगल में ओझल हो गई।

सुनैना की लगभग साठ सेकंड की वह धीमी, सुंदर चाल हम सभी के लिए जीवनभर की संपत्ति बन गई।

सच में, उस दिन जो कुछ भी हुआ, वह एकदम सही संयोगों की श्रृंखला जैसा लगता था—

• रेनूका का अनिच्छा से हमारी जीप में बैठना…

• बाल्दी दंपत्ति का छूट जाना…

• हमारा समूह अलग हो जाना…

• हमारी हल्की देरी…

• और उसी क्षण सुनैना का बाहर आना…

इन सभी पलों ने मिलकर हमारी कान्हा यात्रा को सचमुच अविस्मरणीय बना दिया।

हमारा तीसरा समूह, जिसमें उपेंद्र था, थोड़े समय के विश्राम के लिए रुका—और उसी छोटे-से विराम में उन्होंने एक बेमिसाल अनुभव खो दिया। वह दृश्य मुश्किल से एक मिनट का था, पर उसकी कीमत पूरी यात्रा से बढ़कर थी।

कान्हा का रत्न: सुबह की सफ़ारी

“कान्हा की सुबह की हवा एक लाख रुपए की दवा”—

हमने अगले दिन इस स्थानीय कहावत की सच्चाई समझी।

हमारी सुबह की सफ़ारी 6 बजे शुरू हुई। ठंड जीप में दिए गए कंबलों को चीरती हुई आ रही थी, पर हवा की ताज़गी उत्साह जगाती थी। जंगल शांत था—मौन लगभग पवित्र-सा।

कोई चेतावनी पुकार नहीं—शायद बजरंग, महावीर और सुनैना, इस रेंज के प्रसिद्ध बाघ, सर्दी की गहराई में कहीं आराम कर रहे थे।

हमने चीतलों को शांतिपूर्वक चरते देखा, सांभरों को पेड़ों की छाया में घुलते हुए, और बारहसिंघों को गर्व से अपने सींग उठाए हुए। एक मादा लंगूर सुबह की धूप में अपने बच्चे को सीने से लगाए बैठी थी—यह कोमल दृश्य जैसे ही हमने फ़ोटो के लिए रुकने की कोशिश की, समाप्त हो गया, और वे फुर्ती से आगे कूद गए।

दो घंटे जंगल में घूमने के बाद, हमने एक छोटा विराम लिया। हम हल्के हुए, फ़ोटो प्वाइंट पर कुछ तस्वीरें लीं, और अपना पैक किया हुआ नाश्ता खोला। लेकिन ताज़ा गरमा-गरम आलू बोंडा, समोसे और चाय का स्वाद—क्या कहना! हमारा पैक नाश्ता एक तरफ, और यह स्वाद दूसरी ओर—वास्तव में लाजवाब।

कुछ समय बाकी था, इसलिए हमने कान्हा राष्ट्रीय उद्यान पर एक छोटी फ़िल्म और प्रदर्शनी देखी। इसने हमें याद दिलाया कि हमें खुश रखने वाला यह जंगल और इसके वन्य जीवों को सुरक्षित रखना और स्वयं सुरक्षित रहना कितना कठिन है।

बाघ का दर्शन नहीं हुआ, पर एक चमकीला नीलकंठ धारा के पास बैठा मानो हमें सांत्वना देने पर अड़ा था। और सच तो यह है—कान्हा स्वयं—उसकी हवा, उसका शांत पानी, उसकी मृदु सरसराहट—सिर्फ एक दर्शन से कहीं अधिक मूल्यवान है।

बांजर नदी: आनन्द की एक चिंगारी

रिज़ॉर्ट वापस पहुँचकर, धनपत, उपेंद्र और अनिल सीधे हमारी कुटिया के पीछे बहती बांजर नदी में नहाने चले गए। कुछ देर बाद लक्ष्मी और मैं भी शामिल हो गए। पानी ठंडा था, इतना साफ कि रेत का तल दिखता था, और इतना ताज़गीभरा कि तुरंत मन प्रसन्न हो गया। ऐसी साधारण नदी-स्नान की खुशी किसी लक्ज़री स्पा से कहीं अधिक होती है।

किसली में एक शाम

हमारी अंतिम सफ़ारी हमें किसली रेंज से ले गई। हर कोई अंतिम बार बाघ देखने की आशा कर रहा था, लेकिन जंगल ने कुछ और तय किया था। इसके बजाय, हमने भारतीय बाइसन के एक शानदार झुंड को देखा—कई मादाएँ और दो विशाल नर—इसके पीछे चीतल, सांभर और बारहसिंघा निश्चिंत होकर चरते हुए।

लंगूरों का एक दल अपनी कलाबाज़ियाँ दिखाते हुए पेड़ से पेड़ पर कूद रहा था। जबकि एक अन्य समूह ने हास्यास्पद उदासीनता प्रदर्शित की—जैसे ही हम रुके, उन्होंने हमारी ओर पीठ फेर ली, मानो मानव जिज्ञासा से अप्रभावित।

कान्हा में दो शाम  

कान्हा की दोनों शामें अलाव की गर्मी में अच्छी बीतीं, लेकिन उनमें बांधवगढ़-सी मस्ती नहीं थी। अर्चना ने एक शाम गीत सुनाया और दूसरी शाम चुपचाप रही। धनपत बांधवगढ़ में एक दिन बीमार रहा था, लेकिन यहाँ आकर फिर खिल उठा। उसके हरियाणवी चुटकुले न हों तो कुछ पल तो सचमुच बोरियत में ही गुजरें। हीरालाल से लेकर देवीलाल तक की उसकी किस्से-कहानियाँ सुनते मन थकता ही नहीं था। उसे उपेंद्र और श्रीकांत का साथ मिल जाए तो हर शाम अपने-आप हल्की और खुशनुमा हो जाती है।

कान्हा: केवल एक टाइगर रिज़र्व नहीं

कान्हा सिर्फ एक जंगल नहीं है; यह एक जीवित कहानी-पुस्तक है—

• पेड़ों की, जो भूमि में प्राण भरते हैं,

• जानवरों की, जो प्राचीन लयों का पालन करते हैं,

• नदियों की, जो रहस्य फुसफुसाती हैं,

• और किंवदंतियों की, जो सदियों से गूँजती हैं।

हम यहाँ बाघ देखने आए थे।

हम लौटे—कुछ कहीं अधिक मूल्यवान लेकर—शांति, आश्चर्य, और भारत के वन-हृदय के प्रति कृतज्ञता के साथ।

एमपी पर्यटन के “बघीरा” (मोचा–कान्हा) में हमारे दो रात्रि विश्राम आरामदायक रहे। भोजन और स्टाफ की मेहमाननवाज़ी शानदार थी।

कान्हा: 15–16 नवंबर 2025