Vijay Ranchan (1942-2025) (Hindi-English)

 विजय रंचन (1942–2025)

- नैतिकता की आवाज 

जिसके नाम में ‘विजय’ हो और उपनाम में ‘रचना’, वह भला क्यों न प्रसिद्ध हो? 1967 बैच के गुजरात कैडर के वे एक मशहूर अधिकारी थे। उनकी विशेष पहचान तब बनी, जब 1973 में वे सुरेन्द्रनगर जिले के कलेक्टर थे। आवश्यक वस्तुओं की कीमतें दोगुनी हो चुकी थीं और महँगाई की मार से सामान्य जनता त्रस्त थी। अहमदाबाद जैसे शहर में दंगे, धरने और प्रदर्शन आम घटनाओं की तरह हो रहे थे। गुजरात में उस समय कांग्रेस की घनश्याम ओझा सरकार थी।

सरकार ने खाद्यान्न की कमी की स्थिति पर नियंत्रण के लिए सार्वजनिक समारोहों में भोजन करने वालों की संख्या सीमित कर दी थी। सरकारी आदेशों के जिले में क्रियान्वयन की जिम्मेदारी कलेक्टर पर होती है। इसलिए सुरेन्द्रनगर के उस उत्साही कलेक्टर ने खाद्य नियंत्रण आदेश के उल्लंघन के आरोप में जिला पंचायत के प्रमुख के विरुद्ध मामला दर्ज कर दिया। जिला पंचायत के प्रमुख उस दौर में अत्यंत प्रभावशाली माने जाते थे। परिणामस्वरूप सरकार ने कलेक्टर का तबादला कर उन्हें डांग भेज दिया। उन्होंने तबादला स्वीकार कर लिया, पर नैतिकता के तराजू को त्यागा नहीं। कानून को सब पर समान रूप से लागू करने में वे बेजोड़ रहे।

मेरी उनसे पहली भेंट सन 1984 में हुई, जब मेरा यूपीएससी सिविल सेवा साक्षात्कार था। सचिवालय में उपसचिव बाबूभाई परमार मुझे उनके पास ले गए। उस समय वे राज्य के आरोग्य आयुक्त थे। सचिवालय में उनकी छवि एक कड़क और अनुशासित अधिकारी की थी—शायद सुरेन्द्रनगर की घटना के कारण वे और अधिक चर्चित थे। उन्होंने मुझे कुछ सलाह दी—साफ़ और सीधा उत्तर देने की, और जो न आए, उसे छोड़ देने की। पहली भेंट में मैं विशेष रूप से संतुष्ट नहीं था, किंतु उनका गोरा चेहरा, नुकीली नाक और काले फ्रेम के चश्मे के पीछे चमकती आँखें मेरे मन में अंकित हो गईं। ऐसा लगा मानो उनकी उपस्थिति ही उनकी आँखों और नाक से अभिव्यक्त होती हो।

उस मुलाकात के बाद कई वर्षों तक उनसे फिर भेंट नहीं हुई, क्योंकि साथ काम करने का अवसर नहीं मिला। बाद में गुजरात आईएएस का एक समूह ई-मेल बना, जिसमें मैंने लिखना शुरू किया। किसी संदर्भ में सचिवालय के वरिष्ठ अधिकारियों की अधीनस्थ कर्मचारियों में बनी छवि की चर्चा चली। उसी दौरान मैंने उन्हें ‘एंग्री बॉस’ बताते हुए एक घटना लिख दी, जो मुझे आरोग्य आयुक्त कार्यालय के एक ऑफिस सुपरिटेंडेंट ने सुनाई थी। मेरी भूल यह थी कि मैंने उस व्यक्ति की बात को बिना जाँच-परख के सत्य मान लिया। तीर निकल चुका था। उन्हें बुरा लगा। वे अत्यंत संवेदनशील थे।

2015 में, जब मैं अग्र सचिव, वन एवं पर्यावरण का दायित्व संभाल रहा था, वे स्वयं मेरे कार्यालय आए। मैं भीतर से क्षुब्ध था, पर उन्होंने उस लेख का कोई उल्लेख नहीं किया। वे केवल सापुतारा जाना चाहते थे—लॉगहट में बुकिंग और स्थानीय समन्वय के विषय में जानकारी लेने आए थे। मैं समझ गया कि सापुतारा एक बहाना है; असली संदेश मित्रता का था।

उसके बाद वे मेरे लेखन के समर्थक बन गए। कोई उलटी-सीधी टिप्पणी करता, तो वे खुलकर मेरे पक्ष में खड़े होते। गुजरात टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी ने मुझे बाद में ‘स्कॉलर’ का दर्जा दिया, लेकिन मुझे ‘स्कॉलर’ कहने वाले वे पहले अधिकारी थे।

अपनी स्वतंत्र प्रवृत्ति के कारण उन्होंने प्रशासनिक जीवन में अनेक उतार-चढ़ाव देखे, किंतु कला, साहित्य, धर्म और तत्वज्ञान के क्षेत्र में उन्होंने एक अद्भुत वैचारिक ऊँचाई प्राप्त की। पूर्णता की तलाश में वे नैतिकता के प्रश्न उठाते—राम हों या कृष्ण, गांधी हों या गोडसे—सबको अपने प्रश्नों के कठघरे में खड़ा कर देते थे।

इस्लामी परंपरा में आता है कि पैग़म्बर मुहम्मद हिरा की गुफा में इबादत के लिए जाया करते थे। एक बार चालीस दिनों की साधना के दौरान फरिश्ते जिब्राईल प्रकट हुए और उनसे कहा—“पढ़ो।” मुहम्मद ने उत्तर दिया कि वे पढ़ना नहीं जानते। तब फरिश्ते ने उन्हें कई बार दबोचा और पाँच आयतें सुनाईं। वे भयभीत हो गए—पसीने से तर, ज्वरग्रस्त, आँखें लाल, हृदय की धड़कनें तीव्र। वे दौड़ते हुए घर पहुँचे और अपनी पत्नी ख़दीजा से कंबल ओढ़ाने को कहा। ख़दीजा ने स्थिति समझी और अपने चचेरे भाई वर्क़ा (जो ईसाई थे) को बुलाया। उन्होंने कहा कि मुहम्मद नबी बने हैं, जैसा मूसा के साथ हुआ था। इसके बाद 23 वर्षों तक वह सिलसिला चला और मानवता को क़ुरान प्राप्त हुआ।

कुछ ऐसा ही विजय रंचन के साथ भी हुआ। “नैतिकता” के फरिश्ते ने उन्हें पकड़ लिया। बाहरी दुनिया के दोगलेपन और भीतर की नैतिक पुकार ने उनकी कलम को शक्ति दी। उन्होंने उपन्यास लिखने आरंभ किए। उनको भी 23 साल (2002-25)  मिले। राम-कृष्ण जैसे कथा-नायकों को प्रश्नों के कटघरे में खड़ा किया और जाति, धर्म तथा लिंग के आधार पर उपेक्षित वर्गों के पक्ष में स्वर उठाया। सामाजिक, धार्मिक और नैतिक न्याय पर उनकी अठारह पुस्तकें प्रकाशित हो चुकी थीं; उन्नीसवीं प्रूफ-रीडिंग में थी, और तभी वे चल बसे।

उनकी एक पुस्तक राम नाम सत के प्रकाशन के अवसर पर मुझे उसे पढ़ने, समझने और उस पर बोलने का सौभाग्य मिला। उनके मृदु हृदय का परिचय उनकी रचनाओं से मिलता है—जिसका कोई नहीं, उसकी वे आवाज़ बन जाते थे।

अस्सी वर्ष की आयु पार करने के बाद देह को चेतना से अलग होने का कोई न कोई बहाना चाहिए। उनके यकृत (लीवर) में ट्यूमर उभरा और फट गया। समय पर अस्पताल पहुँचने से सर्जरी (embolization) और उपचार द्वारा वे ठीक होकर घर लौट आए। किंतु एमआरआई मशीन के अंधकार में भी उनके भीतर की आवाज़ बोलती रही—मन के पटल पर कविताएँ आकार लेती रहीं और “मृत्यु-बोध” प्रकट हो गया।

एक दिन उन्होंने मुझे बुलाया और कहा—“जन्मपत्री बनाओ। माँ कहती थीं कि मैं अस्सी साल जिऊँगा। अस्सी पूरे हो चुके हैं। लीवर की तकलीफ़ सामने खड़ी है। अब कितना समय शेष है?” मैंने जन्मपत्री बनाई, पर मृत्यु-विषयक चर्चा से स्पष्ट इनकार कर दिया। हमारी बातचीत से उन्होंने स्वयं अर्थ निकाल लिया और महीनों की गणना करते हुए अपने विचारों और पुस्तकों को पूर्ण करने में जुट गए।

बायोप्सी के बाद कैंसर उपचार की सलाह मिली, तो वे मुझे साथ लेकर जीसीआरआई गए। वे मानसिक और शारीरिक रूप से सशक्त थे—केवल लीवर का आकार 16 से बढ़कर 18–19 सेंटीमीटर हो गया था। पुनः फटने के जोखिम के कारण चिकित्सकों की सलाह पर उन्होंने इम्यूनोथेरापी प्रारंभ की जो दोधारी तलवार बनी - कुछ रोगग्रस्त कोशिकाओं के साथ स्वस्थ कोशिकाएँ भी नष्ट होती चली। यह क्रम चलता रहा; शरीर कमजोर होता गया, पर लीवर का आकार बना रहा। पैरों में सूजन आई, भोजन और पानी दोनों कम होते गए।

परिवार उनके हठ के आगे नतमस्तक था। शरीर क्षीण होता गया, पर नैतिक संघर्ष में उनका मस्तिष्क और अधिक तेज़ होता गया। उनकी अठारहवीं पुस्तक बॉलीवुडस्य लिंगांत विमोचन के लिए तैयार थी। 28 नवंबर 2025 को उन्होंने मुझे बुलाया और कहा कि विमोचन समारोह में उनके स्थान पर मुझे बोलना होगा। 15 दिसंबर से पहले यह कार्य पूर्ण करने की उन्होंने इच्छा जताई। उनके पैरों की सूजन स्पष्ट थी। उन्होंने पूछा—“अब तो बता दो, कितने दिन शेष है?” मैंने कहा—“फिलहाल पुस्तक विमोचन पर ध्यान दीजिए, मनपसंद भोजन कीजिए और प्रसन्न रहिए।”

बॉलीवुड उनका प्रिय विषय था। बॉलीवुड की नारी-गाथा, बॉलीवुड का गुमशुदा मुसलमान, बॉलीवुड के अतिरिक्त, इत्यादि हाशिये के पात्रों की आवाज़ वे बन गए थे।

12 दिसंबर 2025 को बॉलीवुडस्य लिंगांत का विमोचन सफल रहा। साँसें फूल रही थीं, फिर भी ‘यौन नैतिकता’ पर उन्होंने दृढ़ता से विचार रखे। तीसरे लिंग के प्रति उनकी करुणा और न्याय की आकांक्षा एक कुशल वकील की तरह प्रकट हुई। समारोह के अंत में उन्होंने मुझसे हाथ मिलाया— अच्छा भाई.. आगे शब्द नहीं बोले, पर मैं अर्थ समझ गया। वही हमारी अंतिम भेंट थी। उनके चेहरे पर जीवन से विदा लेने का हल्का-सा विषाद था, पर जिए हुए जीवन की संतुष्टि उससे कहीं अधिक।

अंतिम सप्ताह में उन्होंने वापी के मिलन देसाई को याद किया। मिलन ने विशेष रूप से ऊंबाडियू और ऊंधियू भिजवाया और 15 दिसंबर को स्वयं मिलने आया। उन्होंने मिलन को बताया कि उसने भेजे ऊंधियू और पूरी को पाया और संतोष मिला। मिलन ने बाद में कहा कि यदि उस दिन इनोवा कार से ऊंबाडियू–ऊंधियू न भेज पाता, तो जीवनभर आत्मग्लानि बनी रहती।

18 दिसंबर को उनका रक्तचाप गिरने लगा। परिवार उन्हें सिविल अस्पताल, गांधीनगर ले गया। पर वे जाने को तैयार थे। परिवार रोकता रहा, अब जाने की ज़िद न करो.. पर उन्होंने अपनी ज़िद नहीं छोड़ी और विदा हो गए। उनके जीवन की संतुष्टि उनके शांत मुखमंडल में स्पष्ट झलक रही थी।

24 दिसंबर को अहमदाबाद जिमखाना में उनकी विदाई “जीवन-उत्सव” के रूप में मनाई गई। भारतीय प्रशासनिक सेवा के अधिकारी, कला-साहित्य जगत और ब्रिज के खेल के साथी, परिवार और मित्र—सभी ने उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित की। जिसने जीवन को उत्सव की तरह जिया, उसका अंतिम पड़ाव भी उत्सव ही बन गया। 

विजय रंचन चले गए—

पर नैतिकता की उनकी आवाज़ जीवित रही। 

Vijay Ranchan (1942–2025)

The Voice of Morality

A man whose name carries Vijay (victory) and whose surname means creation was destined to be known—how could it be otherwise? Vijay Ranchan was a distinguished officer of the 1967 batch of the Gujarat cadre. He came into sharp public focus in 1973, when he served as the Collector of Surendranagar district. Prices of essential commodities had doubled, inflation was crushing the common people, and cities like Ahmedabad were witnessing riots, protests, and demonstrations as routine occurrences. Gujarat, at the time, was governed by the Congress under Chief Minister Ghanshyam Oza.

To control the food shortage, the government imposed restrictions on the number of people allowed to be served food at public functions. Implementing government orders at the district level falls squarely within the Collector’s responsibility. Acting in that spirit, the young and committed Collector of Surendranagar initiated legal proceedings against the President of the District Panchayat for violating food control orders. The Panchayat President was a powerful figure of that era. The consequence was swift and predictable: the Collector was transferred to the remote Dangs district. He accepted the transfer—but never abandoned the scales of morality. In applying the law equally to all, he remained unmatched.

I first met him in 1984, when I appeared for my UPSC Civil Services interview. At the Secretariat, Under Secretary Babubhai Parmar took me to meet him. At the time, Vijay Ranchan was the State Health Commissioner. In the Secretariat, he was known as a tough and disciplined officer—perhaps made more famous by the Surendranagar episode. He offered me simple but profound advice: give clear and direct answers, and leave aside what you do not know. I was not particularly impressed during that first meeting, yet his fair complexion, sharp nose, and eyes gleaming behind black-framed glasses etched themselves into my memory. It felt as if his entire presence was expressed through his eyes and features.

After that meeting, many years passed without another encounter, as we never had the opportunity to work together. Later, a Gujarat IAS group email was formed, where I began writing. In one discussion about how senior Secretariat officers were perceived by junior staff, I casually referred to him as an “angry boss,” narrating an incident I had heard from an office superintendent in the Health Commissioner’s office. My mistake was accepting that account without verification. The arrow had already left the bow. He was hurt. He was deeply sensitive.

In 2015, when I was serving as Principal Secretary for Forest and Environment, he came to my office himself. I was inwardly uneasy, but he did not mention that piece of writing at all. He spoke only of wanting to visit Saputara—asking about log-hut bookings and local coordination. I understood instantly: Saputara was merely a pretext; the real message was reconciliation and friendship.

From that point onward, he became a supporter of my writing. Whenever anyone made unfair remarks about me, he openly stood by my side. Although Gujarat Technological University later conferred on me the title of “Scholar,” Vijay Ranchan was the first officer who ever addressed me as one.

Because of his independent spirit, he witnessed many ups and downs in his administrative career. Yet in the realms of art, music, literature, religion, and philosophy, he attained remarkable intellectual heights. In his pursuit of truth and completeness, he relentlessly raised questions of morality. Rama or Krishna, Gandhi or Godse—none escaped the courtroom of his conscience.

Islamic tradition recounts that Prophet Muhammad would meditate in the cave of Hira. During a forty-day retreat, the angel Jibreel appeared, grabbed him forcefully and commanded, “Read.” Muhammad replied that he did not know how to read. The angel embraced him repeatedly and recited the first five verses. Overwhelmed, drenched in sweat, feverish, his eyes reddened and heart racing, Muhammad rushed home and asked his wife Khadija to cover him with blankets. Sensing the gravity of the moment, Khadija called her cousin Waraqa, a Christian, who declared that Muhammad had been chosen as a prophet, just as Moses had been. Over the next twenty-three years, revelation continued, gifting humanity the Qur’an.

Something strikingly similar happened to Vijay Ranchan. The “angel” of morality seized him. The hypocrisy of the external world and the ethical voice within empowered his pen. He began writing novels. He, too, was granted twenty-three years (2002–2025). He placed epic heroes like Rama and Krishna in the dock of questioning, and raised his voice for those marginalized by caste, religion, and gender. Eighteen books on social, religious, and moral justice were published; the nineteenth was in proof-reading when he passed away.

On the publication of his book Ram Naam Sat, I had the privilege of reading, understanding, and speaking on it. His gentle heart is evident in his writings—he became the voice of those who had none.

After crossing the age of eighty, the body often finds an excuse to separate from consciousness. A tumor developed in his liver and ruptured. Timely hospitalization, surgery-embolization, and treatment brought him back home. Yet even in the darkness of the MRI machine, his inner voice continued to speak—poems formed on the canvas of his mind, and a profound “मृत्यु बोध” (awareness of death) emerged.

One day he called me and said, “Prepare my horoscope. My mother said I would live for eighty years. I have completed eighty. My liver ailment stands before me. How much time is left?”

I prepared the horoscope but firmly refused to discuss death. From our conversation, he drew his own conclusions and, counting months rather than years, immersed himself in completing his thoughts and books.

After a biopsy, cancer treatment was advised, and he took me along to GCRI. Mentally and physically, he remained strong—only the liver had enlarged from 16 to 18–19 centimeters. Given the risk of rupture, doctors recommended immunotherapy. Immunotherapy sometimes a double-edged sword: in killing diseased cells, it destroys healthy ones. The cycle continued—his body weakened, but the liver remained enlarged. Swelling appeared in his legs; his intake of food and even water diminished.

The family yielded to his resolve. As the body weakened, his mind grew sharper in the struggle for moral truth. His eighteenth book, Bollywoodasya Lingant, was ready for release. On 28 November 2025, he called me and asked that I speak on his behalf at the launch. He wished the event to be completed before 15 December. The swelling in his feet was unmistakable. 

He asked, “Now tell me—how many days remain?” I replied, “For now, let us focus on the book launch. Eat what you like, drink soup, and stay cheerful.”

Bollywood was his beloved subject. बॉलीवुड की नारी गाथा, बॉलीवुड का गुमशुदा मुसलमान, बॉलीवुड के अतिरिक्त and other marginalized figures—he became their voice.

On 12 December 2025, the launch of Bollywoodasya Lingant was successfully held. Though breathless, he spoke with firmness on “sexual morality.” His compassion for the third gender and his longing for justice emerged like the arguments of a skilled lawyer. At the end of the ceremony, he shook my hand and said softly, “Good, brother…” No further words were needed, he conveyed what he meant. That was our last meeting. There was a faint sadness on his face at departing life—but far greater was the satisfaction of a life fully lived.

In his final week, he remembered Milan Desai of Vapi. Milan specially sent umbadiyu and undhiyu and visited personally on 15 December. He later shared that Vijay Ranchan had eaten them with contentment. Milan later said that if he had not been able to send umbadiyu and undhiyu in the Innova car that day, he would have carried a sense of lifelong remorse.

On 18 December, his blood pressure began to fall. The family took him to the Civil Hospital in Gandhinagar. But he was ready to go. The family pleaded, “Do not insist on leaving now.” He did not relent—and bid farewell. The fulfillment of his life was clearly reflected in the serene stillness of his face.

On 24 December, his farewell was observed as a “Celebration of Life” at Ahmedabad Gymkhana. Officers of the Indian Administrative Service, companions from the worlds of art, literature and cards (bridge), family, and friends—all gathered to pay tribute. One who lived life as a celebration transformed even his final journey into a celebration.

Vijay Ranchan is gone—

but the voice of his morality lives on.