Bhubaneswar — The City of Shaivayat
The foundation stone of the modern city of Bhubaneswar was laid by India’s first Prime Minister, Pandit Jawaharlal Nehru, on 13 April 1948, around the same period when the foundation of the Hirakud Dam was also being initiated—both symbolising a new vision of development for independent India. Bhubaneswar was master-planned by the German architect Otto Koenigsberger as a well-designed capital city to eventually replace Cuttack as the administrative centre of Odisha.
Even today, the city reflects that original vision of thoughtful planning. Broad avenues, relatively minimal encroachments, organised sectors, and abundant greenery lend it an airy openness. What further distinguishes Bhubaneswar is the vibrant display of Odisha’s traditional art and murals adorning roadside walls and public spaces. The harmonious blend of urban design and cultural expression often gives visitors the impression of strolling through a well-kept European city, yet with a distinctly Indian soul.
Our day in Bhubaneswar began on a delicious note with breakfast at the OPGCL Guest House. After checking out, we set off to explore the city in the warm company of our batchmate, Sangram Mishra. Ever thoughtful, Sangram had already arranged packets of the famous Chhena Poda for all of us—a sweet gesture that instantly set the tone for the day.
The comfortable OTCL vehicle, combined with Sangram’s meticulous coordination at every stop, ensured that our journey through the city was seamless and unhurried.
Temples of Timeless Faith
We began with visits to three of Bhubaneswar’s most important temples—Lingaraja, Mukteshwar, and Rajarani—each narrating a distinct chapter of Odisha’s spiritual and architectural heritage.
It is often said that Puri is the centre of Vaishnavism, while Bhubaneswar stands as the stronghold of Shaivism. True to this belief, the Lingaraja Temple is dedicated to Hari and Har together, worshipped here as Harihara Mahadev—a rare and beautiful synthesis of Vishnu and Shiva. Accordingly, devotees are permitted to offer flowers acceptable to both deities.
Morning entry into the garbhagriha is allowed only until 9:30 am, after which devotees cannot approach the sanctum or touch the base of the deity. We therefore started early, around 8:30 am, to ensure we could enter. As we moved closer to the sanctum, however, the narrow passage carried an overpowering smell—an accumulation of milk, flowers, coconut water, and dense human movement. It prompted an involuntary reflection: Do the gods truly desire such excess, or is inner purity the offering that matters most?
Believed to have been built around the 7th century, the Lingaraja Temple complex, in classic Odisha (Kalinga) style architecture, is a landmark of Bhubaneswar and a reminder of the grandeur of ancient India. The temple houses a Swayambhu Linga, though only the yoni (base) of the linga remains in the garbhagriha; the cylindrical upper portion is said to have been relocated elsewhere within the complex to emphasize the Hari–Har form. Covered with flowers, even the remaining portion was barely visible. We touched the base reverentially and offered our prayers.
The Nandi, instead of facing the sanctum in the usual manner, is located at a separate shrine. A panda there urged visitors to make a payment for feeding Nandi, claiming that only then would Nandi convey their whispered prayers to Lord Lingaraja—a practice that left us quietly amused and reflective.
The vast temple campus includes several smaller shrines—Kali Mandir, Ganesh (Tantric) Mandir, Bhubaneswari Mandir, Annapurna Mandir, and others. The idols of Annapurna and Ardhanarishwar were particularly striking and spiritually evocative.
In the Bhubaneshwari Temple within the campus, a priest was grinding a piece of sandalwood. The stone slab before him and both his hands were smeared with thick sandalwood paste. I asked him gently, almost casually,
“Is this fragrant sandalwood? May I experience its fragrance?”
At this, he became annoyed and replied,
“I am grinding it for the deity. How can I give it to a human being? A human is not allowed to touch it.”
I responded calmly,
“But you too are a human being. With the same hands that perform your daily chores, you are grinding the sandalwood. Then where does the distinction between purity and impurity really lie?”
This only agitated him further. He said,
“I am a priest. For me, everything is permissible.”
A question lingered in my mind—we visit the deity for a moment or two, receive a sense of purity, and return. Their entire life, however, is spent in the constant presence of the divine. Yet why does such rigidity, such distance, still remain?
Our next stop was the Mukteshwar Temple, often described as the architectural gem of Bhubaneswar. Its exquisitely carved torana (arched gateway) and refined Kalinga-style sculptures make it visually captivating. Photography being permitted here, unlike at Lingaraja, we were able to capture its beauty extensively and linger over its artistic details.
The Rajarani Temple, sometimes referred to as the “Love Temple,” stood apart in character. Devoid of any idols inside, it is renowned for its finely sculpted outer walls depicting graceful women and sensuous couples. Surrounded by a well-maintained garden, the temple offered a serene space to pause and absorb the artistry of a bygone era.
Flavours of the Street and Stone
After the temple trail, we treated ourselves to Dahi Vada–Ghuguni at a footpath stall. Spicy, tangy, and distinctly different from its North Indian counterpart, it introduced us to a new flavour profile of Odisha’s street food—simple yet unforgettable.
We then visited the Khandagiri–Udayagiri caves, spending some quiet, contemplative time amidst these ancient rock-cut shelters. Although we could not locate the famed edict of King Kharavela, nor did we climb up to the Jain temples at the top, the place still resonated with history and austerity. In the heat of the day, the cool coconut water and its tender pulp refreshed us deeply and lifted our spirits.
A Meal to Remember
Lunch at Dalema, graciously hosted by Sangram, was a true introduction to authentic Odisha cuisine. The meal featured Badi Chura, Besara (mixed vegetable curry), Chhatu Rai (mushroom preparation), Alu Jhuri Bhaja, Alu Bharta, Papad, Chapati, and refreshing Chhach (buttermilk)—a wholesome, earthy spread that delighted both palate and soul.
After lunch, we checked in our luggage at Hotel LYFE and proceeded towards Nandankanan.
Into the Wild at Nandankanan
Our visit to Nandankanan Zoological Park and Wildlife Sanctuary turned out to be the highlight of the day. Mr. Sanat Kumar, Deputy Director of the Zoo, welcomed us with exceptional warmth, ensured smooth transportation arrangements, and later hosted us for a delightful high tea.
At Nandankanan, the forest officials welcomed us very warmly and presented us with flower sticks and jungle caps. All of us wore the caps, but Garima tucked the flower stick into the thread on top of her cap and wore it that way. Seeing this, Rajendra followed suit. His wife Archana burst into loud laughter and joked, “It looks like there’s a torch fixed on the cap!”
Later, we all tucked flower sticks into our own caps, enjoyed the humor of the moment, and captured it in photographs.
Spread over approximately 4.4 square kilometres, with a vast water body covering nearly 66 hectares, Nandankanan offers a rare blend of zoo and sanctuary. The animals roam in expansive open enclosures, giving visitors an authentic jangal safari feel. We were fortunate to see white tigers, a black tiger, lion brothers, bears, giraffes, hippopotamuses, foxes, otters, and many other species.
The ropeway ride, gliding silently over the water body, offered breathtaking panoramic views of water, sun, and sky—a moment of pure calm and beauty that stayed with us long after the ride ended.
With nearly 500 personnel dedicated to its upkeep, Nandankanan stands out as one of the best-maintained and most thoughtfully preserved wildlife sanctuaries in the country.
An Evening of Friendship
After returning to Hotel LYFE and refreshing ourselves, we headed for a club dinner at Jalsa, Bhubaneswar Club, hosted by UP Singh. Other batchmates joined in, adding to the warmth of the evening. PK Mohanty and his wife Ila brought homemade sweets—Munda and Chhena Ziri—which were absolutely delicious. The Club President, Mr. Pradeep, made a special effort to come and meet all of us, rounding off the evening on a gracious note.
The day finally ended with the comforting hope of sweet dreams, as we retired to our hotel rooms—content, enriched, and grateful for a day well lived in the spiritual and cultural heart of Odisha.
24 January 2026
भुवनेश्वर — शैवायत की नगरी
भुवनेश्वर आधुनिक भारत के उन चुनिंदा शहरों में है जिसकी नींव स्वतंत्रता के तुरंत बाद रखी गई। भारत के प्रथम प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू ने 13 अप्रैल 1948 को इसकी आधारशिला रखी। लगभग उसी कालखंड में हीराकुंड बाँध की नींव भी रखी जा रही थी—दोनों ही नवस्वतंत्र भारत के विकास के दूरदर्शी स्वप्न के प्रतीक थे। भुवनेश्वर का नियोजन जर्मन वास्तुकार ऑटो कोनिग्सबर्गर ने एक सुव्यवस्थित राजधानी शहर के रूप में किया था, जिसे आगे चलकर कटक के स्थान पर ओडिशा की प्रशासनिक राजधानी बनाया जाना था।
आज भी यह शहर उसी दूरदर्शी योजना की झलक प्रस्तुत करता है। चौड़ी सड़कें, अपेक्षाकृत कम अतिक्रमण, सुव्यवस्थित सेक्टर और हरियाली इसकी खुली और संतुलित संरचना को दर्शाते हैं। भुवनेश्वर की एक विशेष पहचान इसकी दीवारों और सार्वजनिक स्थलों पर उकेरी गई ओडिशा की पारंपरिक कला और भित्ति चित्र हैं, जो शहर को सांस्कृतिक रंगों से जीवंत बना देते हैं। आधुनिक शहरी योजना और स्थानीय कला का यह सुंदर संगम कई बार आगंतुकों को किसी सुव्यवस्थित यूरोपीय नगर का आभास कराता है, किंतु उसकी आत्मा पूरी तरह भारतीय ही रहती है।
भुवनेश्वर में हमारे दिन की शुरुआत OPGCL गेस्ट हाउस में स्वादिष्ट नाश्ते के साथ हुई। चेक-आउट के बाद हम अपने बैचमेट संग्राम मिश्र के स्नेहपूर्ण साथ में शहर भ्रमण के लिए निकले। सदैव सजग और संवेदनशील संग्राम ने हम सबके लिए प्रसिद्ध छेना पोड़ा के पैकेट पहले से ही मंगवा रखे थे—एक छोटा-सा, पर दिन का स्वर तय कर देने वाला मधुर भाव।
आरामदायक OTCL वाहन और हर पड़ाव पर संग्राम का सधा हुआ समन्वय—इन दोनों ने मिलकर हमारी यात्रा को सहज, सुगम और अविराम बना दिया।
कालातीत आस्था के मंदिर
हमने भुवनेश्वर के तीन प्रमुख मंदिरों—लिंगराज, मुक्तेश्वर और राजारानी—के दर्शन से यात्रा आरंभ की। ये तीनों ही ओडिशा की आध्यात्मिक और स्थापत्य परंपरा के अलग-अलग अध्याय सुनाते हैं।
कहा जाता है कि पुरी वैष्णव परंपरा का केंद्र है, जबकि भुवनेश्वर शैव परंपरा का गढ़। इसी मान्यता के अनुरूप लिंगराज मंदिर में हरि और हर—दोनों का एक साथ पूजन होता है, जिन्हें यहाँ हरिहर महादेव के रूप में आराधित किया जाता है। अतः यहाँ शिव और विष्णु—दोनों के लिए स्वीकार्य पुष्प अर्पित किए जा सकते हैं।
प्रातः 9:30 बजे तक ही गर्भगृह में प्रवेश की अनुमति होती है; इसके बाद न तो भीतर जाना संभव होता है, न ही देवाधार को स्पर्श किया जा सकता है। इसलिए हम लगभग 8:30 बजे ही पहुँच गए। जैसे-जैसे हम भीतर बढ़े, संकरे मार्ग में दूध, पुष्प, नारियल जल और श्रद्धालुओं की भीड़ से उपजी तीव्र गंध महसूस होने लगी। अनायास मन में प्रश्न उठा—क्या देवताओं को यह अति प्रिय है, या शुद्ध मन ही सच्चा अर्पण है?
लगभग 7वीं शताब्दी में निर्मित, शास्त्रीय ओडिशा (कलिंग) स्थापत्य शैली में बना लिंगराज मंदिर परिसर भुवनेश्वर की पहचान है और प्राचीन भारत की वैभवशाली विरासत की सजीव स्मृति भी। यहाँ स्वयंभू लिंग प्रतिष्ठित है, किंतु गर्भगृह में अब केवल लिंग का योनि-भाग ही शेष है; कहा जाता है कि ऊपरी बेलनाकार भाग को परिसर में ही अन्यत्र स्थापित किया गया, ताकि हरि-हर स्वरूप को उभार दिया जा सके। पुष्पों से ढके होने के कारण शेष भाग भी स्पष्ट दिखाई नहीं देता था। हमने श्रद्धा से आधार को स्पर्श किया और मौन प्रार्थना अर्पित की।
परंपरागत रूप से सामने स्थित होने के बजाय नंदी यहाँ एक अलग मंदिर में प्रतिष्ठित हैं। वहाँ के एक पंडा ने श्रद्धालुओं से नंदी को चारा अर्पित करने के लिए दान का आग्रह किया—यह कहते हुए कि तभी नंदी कान में फुसफुसाई गई प्रार्थनाएँ लिंगराज तक पहुँचाते हैं। यह प्रथा हमें हल्के-से कौतुक और मनन के भाव में छोड़ गई।
विशाल मंदिर परिसर में काली मंदिर, गणेश (तांत्रिक) मंदिर, भुवनेश्वरी मंदिर, अन्नपूर्णा मंदिर सहित अनेक उपमंदिर हैं। अन्नपूर्णा और अर्धनारीश्वर की मूर्तियाँ विशेष रूप से मन को स्पर्श करने वाली और आध्यात्मिक रूप से प्रभावशाली लगीं।
कैम्पस स्थित भुवनेश्वरी मंदिर में एक पंडा चंदन की लकड़ी घिस रहा था। सामने रखा पत्थर और उसके दोनों हाथ चंदन की गाढ़ी लुगदी से सने हुए थे। मैंने सहज भाव से एक हल्का-सा प्रश्न किया—
“क्या यह सुगंधित चंदन है? क्या इसकी सुगंध मैं महसूस कर सकता हूँ?”
मेरे प्रश्न पर वह नाराज़ हो गया। बोला—
“यह दैव के लिए घिस रहा हूँ, मनुष्य को कैसे दूँ? मनुष्य को इसका स्पर्श नहीं करवाया जा सकता।”
मैंने शांति से उत्तर दिया—
“आप भी तो मनुष्य ही हैं। जिन हाथों से आप दैनिक कार्य करते हैं, उन्हीं दोनों हाथों से आप चंदन घिस रहे हैं। फिर यहाँ पवित्रता और अपवित्रता का भेद कहाँ रह जाता है?”
यह सुनकर वह और उत्तेजित हो गया। कहने लगा—
“मैं पंडा हूँ। मेरे लिए सब जायज़ है।”
मन में एक प्रश्न रह गया—हम तो क्षण-दो क्षण के लिए देव-दर्शन कर पवित्र भाव लेकर लौट जाते हैं, और इनका तो पूरा जीवन दैव-सानिध्य में बीतता है। फिर भी यह दूरी, यह कठोरता—क्यों?
इसके बाद हमने मुक्तेश्वर मंदिर के दर्शन किए, जिसे प्रायः भुवनेश्वर का स्थापत्य रत्न कहा जाता है। इसका सुंदर तोरण (मेहराबदार प्रवेशद्वार) और सूक्ष्म कलिंग शैली की नक्काशी अत्यंत मोहक है। यहाँ फोटोग्राफी की अनुमति होने से—लिंगराज के विपरीत—हम इसकी कला को कैमरे में सहेज सके और विवरणों पर ठहरकर दृष्टि डाल सके।
राजारानी मंदिर, जिसे कभी-कभी “प्रेम मंदिर” भी कहा जाता है, अपने स्वभाव में सबसे अलग लगा। भीतर किसी देवमूर्ति के बिना, इसकी पहचान बाहरी दीवारों पर उकेरी गईं कोमल नारी आकृतियों और युगल शिल्पों से है। सुव्यवस्थित उद्यान से घिरा यह मंदिर बीते युग की कला को निहारने के लिए शांत अवकाश देता है।
पत्थर और स्वाद की संगत
मंदिर-यात्रा के बाद हमने फुटपाथ की एक दुकान पर दही वड़ा-घुगुनी का स्वाद लिया। मसालेदार, खट्टा-मीठा और उत्तर भारतीय दही वड़े से सर्वथा भिन्न—यह ओडिशा के स्ट्रीट-फूड का सरल, पर अविस्मरणीय परिचय था।
इसके बाद हम खंडगिरि–उदयगिरि गुफाओं पहुँचे और इन प्राचीन शैलाश्रयों के बीच कुछ शांत, आत्ममंथन के क्षण बिताए। यद्यपि हम राजा खारवेल का प्रसिद्ध अभिलेख खोज नहीं पाए और न ही ऊपर स्थित जैन मंदिरों तक चढ़े, फिर भी यह स्थान इतिहास और तपस्विता की गूंज से भरा लगा। दिन की तपती धूप में ठंडे नारियल पानी और उसकी कोमल मलाई ने हमें भीतर तक तरोताज़ा कर दिया और मन प्रसन्न हो उठा।
स्मरणीय भोज
डालेमा में संग्राम द्वारा स्नेहपूर्वक आयोजित दोपहर का भोजन, प्रामाणिक ओडिशा व्यंजनों का सुंदर परिचय था—बड़ी चूरा, बेसरा (मिश्रित सब्ज़ी), छातु राय (मशरूम), आलू झुरी भजा, आलू भर्ता, पापड़, चपाती और ताज़गी से भरी छाछ। यह सरल, धरती से जुड़ा भोजन स्वाद और आत्मा—दोनों को तृप्त कर गया।
भोजन के बाद हमने होटल LYFE में सामान रखा और नंदनकानन की ओर प्रस्थान किया।
नंदनकानन—वन्य जीवन के बीच
नंदनकानन प्राणि उद्यान एवं वन्यजीव अभयारण्य की यात्रा हमारे दिन का शिखर सिद्ध हुई। चिड़ियाघर के उप निदेशक श्री सनत कुमार ने हमें अत्यंत आत्मीयता से स्वागत किया, आवागमन की सुचारु व्यवस्था सुनिश्चित की और बाद में मनोहर हाई-टी भी करवाई।
नंदनकानन में वन अधिकारियों ने हमारा बड़े ही गर्मजोशी से स्वागत किया और हमें फूलछड़ी तथा जंगल कैप भेंट की। हम सभी ने कैप सिर पर पहन ली, लेकिन गरिमा ने अपनी कैप के ऊपर के धागे में फूलछड़ी खोंसकर पहन ली। यह देखकर राजेन्द्र ने भी उसका अनुकरण किया, जिसे देखकर उनकी पत्नी अर्चना जोर-ज़ोर से हँसने लगीं और बोलीं—“लगता है टोपी में टॉर्च लगी है!”
इसके बाद हम सबने भी अपनी-अपनी कैप में फूलछड़ी खोंस ली, इस व्यंग्यात्मक पल का भरपूर आनंद लिया और उसे तस्वीरों में क़ैद कर लिया।
लगभग 4.4 वर्ग किलोमीटर में फैला, और करीब 66 हेक्टेयर के विशाल जलाशय से युक्त नंदनकानन—चिड़ियाघर और अभयारण्य का दुर्लभ संगम प्रस्तुत करता है। यहाँ पशु खुले, विस्तृत बाड़ों में विचरण करते हैं, जिससे सच्चे जंगल सफ़ारी का अनुभव मिलता है। हमें श्वेत बाघ, एक काला बाघ, शेरों के भाई, भालू, जिराफ़, दरियाई घोड़े, लोमड़ी, ऊदबिलाव सहित अनेक जीव देखने का सौभाग्य मिला।
जलाशय के ऊपर से शांत गति में गुजरती रोपवे ने जल, सूर्य और आकाश का अद्भुत विहंगम दृश्य दिखाया—एक ऐसा क्षण, जिसकी शांति और सुंदरता देर तक मन में बनी रही।
लगभग 500 कर्मियों के समर्पण से संजोया गया नंदनकानन, देश के सर्वश्रेष्ठ और सुव्यवस्थित वन्यजीव अभयारण्यों में निस्संदेह अग्रणी है।
मैत्री की संध्या
होटल LYFE लौटकर तरोताज़ा होने के बाद हम भुवनेश्वर क्लब के जलसा में आयोजित रात्रि-भोज के लिए पहुँचे, जिसकी मेज़बानी यूपी सिंह ने की। अन्य बैचमेट्स के जुड़ने से संध्या और भी आत्मीय हो उठी। पी.के. महंती और उनकी पत्नी इला घर से बने मुंडा और छेना ज़ीरी लाए—जो अत्यंत स्वादिष्ट थे। क्लब के अध्यक्ष श्री प्रदीप ने भी विशेष रूप से आकर हम सभी से भेंट की, जिससे संध्या का समापन गरिमामय हो गया।
अंततः यह दिन मधुर स्वप्नों की आशा के साथ समाप्त हुआ। हम अपने कमरों में लौटे—तृप्त, समृद्ध और कृतज्ञ—ओडिशा की आध्यात्मिक और सांस्कृतिक धड़कन में बिताए गए एक सार्थक दिन के लिए।
24 जनवरी 2026