Debrigarh Wildlife Sanctuary and Hirakud – A Day Draped in Water, Woods and Warm Memories
It was a long yet fulfilling day—one that began before the sun had fully stretched its golden arms across the sky. We set out at 6:15 a.m., the air still cool and fresh, carrying the faint scent of wet earth and distant water. Our vehicle rolled onto the dyke of the Hirakud Dam, a marvel that seemed to stretch endlessly ahead of us. The dyke, far longer than Hirakud dam, was immaculately maintained and offered a surreal morning drive. On one side lay the vast reservoir shimmering like liquid silver under the early light, and on the other, canals and patches of greenery quietly awakening to the day.
The scenery evoked memories of childhood drawing books—boats floating lazily, clusters of trees leaning over the water, and gentle ripples catching the sunlight.
The reservoir appeared so expansive that it felt less like a lake and more like an inland sea, giving us the delightful illusion of driving along a coastline. Occasionally, the silence was broken by the sight of spotted deer, mostly graceful males with antlers branching like crowns, grazing unbothered by our presence.
By 8:00 a.m., we entered the Debrigarh Wildlife Sanctuary, where nature seemed to speak in whispers—through rustling leaves, distant bird calls, and the soft breeze brushing past tall grasses. A modest lemon tea and biscuit break at a small chowpati stall tasted unexpectedly refreshing in the wilderness. Nearby, a fibre viewing platform overlooking the reservoir became our impromptu photo studio. Couples struck romantic poses, friends laughed freely, and cameras worked tirelessly to freeze those fleeting moments of joy.
Soon after, we boarded a fibre motorboat and glided across the calm blue waters toward the Island Café, reaching around 10:00 a.m. The journey itself was mesmerizing—the boat slicing through mirror-like reflections of the sky, small islands appearing like emerald dots scattered across a sapphire canvas. The café stood as a charming oasis connecting visitors to Bat Island and Cattle Island. A simple yet hearty breakfast with tea and coffee tasted divine amid such natural grandeur.
A nature walk followed, leading us through shaded forest trails where towering trees formed green arches overhead. We spotted bats hanging in clusters, wrapped in their leathery wings like dark fruits suspended from branches. An ancient banyan tree, with its sprawling roots and majestic presence, became the perfect backdrop for a group photograph—its timelessness contrasting beautifully with our momentary gathering.
The site also offered a few well-maintained accommodation rooms for visitors wishing to stay overnight, priced around ₹6000 including meals, an inviting option for those who wish to immerse themselves longer in this tranquil wilderness.
Another boat ride awaited us after breakfast, this time a longer cruise across the Hirakud reservoir, allowing us to truly grasp its immensity. The water stretched endlessly in all directions, dotted with islands that looked like silent guardians of history. The boat paused when we spotted wild cows grazing peacefully on an island. This island, we learned, was once part of a village submerged during the dam’s construction—252 villages had gone under water, and families had left behind their cattle, which over generations adapted to island life. Seeing these cows—white, brown, and black—roaming freely felt like witnessing living echoes of the past.
We returned to the Island Café for lunch around 1:00 p.m., savoring authentic Odia cuisine—simple, flavorful, and deeply satisfying. Photographs, laughter, and lingering conversations filled the hour before we headed back to the Debrigarh Nature Camp and departed around 2:00 p.m.
UP Singh coordinated the visit by speaking with the PCCF and the DCF, making it a lifetime memory for all of us. The lady DCF even came personally to meet us and crossed paths with our vehicle, but unfortunately we missed greeting her as we were busy adjusting our schedule and watches to ensure that the Tiwari couple reached the airport on time.
As the group gradually dispersed, Rajendra and Archana bid farewell, leaving for their evening flight from Jharsuguda Airport. The rest of us—three couples—retreated to Ashok Niwas for a brief afternoon rest. By evening, we wandered through the lively Sambalpur markets, purchasing Sambalpuri dress materials—not merely fabrics, but woven memories of the region’s culture and craftsmanship.
Dinner at the guest house was another highlight. The staff had thoughtfully prepared traditional dishes—Dahi Baigana (brinjal in curd gravy), Saja Bhaja (mixed vegetable fry), along with dal, matar paneer, gobi matar, and warm rotis. Each bite carried the homely essence of Odia flavors. Conversations drifted from travel tales to life stories of colleagues, punctuated by laughter and nostalgia. The day concluded on a celebratory note with India’s cricket victory over New Zealand, adding an unexpected thrill to an already beautiful day.
It was not merely a journey through landscapes of water and forest, but a gentle voyage through friendships, shared histories, and the quiet realization that nature, when embraced fully, leaves behind memories that linger far longer than photographs ever can.
31 January 2026
देब्रीगढ़ वन्यजीव अभयारण्य और हीराकुंड – जल, जंगल और यादों से सजा एक दिन
यह दिन लंबा जरूर था, पर अत्यंत संतोषदायक भी—एक ऐसा दिन जिसकी शुरुआत सूरज की सुनहरी किरणों के पूरी तरह फैलने से पहले ही हो गई थी। हम सुबह 6:15 बजे निकल पड़े। हवा ठंडी और ताज़गी भरी थी, जिसमें भीगी मिट्टी और दूर बहते पानी की हल्की-सी सुगंध घुली हुई थी। हमारी गाड़ी हीराकुंड बाँध के डाइक पर चढ़ी—एक अद्भुत संरचना जो मानो बहुत लंबे तक फैली हुई प्रतीत होती थी। डाइक बहुत लंबी, सुव्यवस्थित और बेहतरीन रखरखाव वाली थी, जिसने हमें एक अलौकिक-सा प्रातःकालीन ड्राइव का अनुभव दिया। एक ओर चाँदी-सी चमकता विशाल जलाशय था और दूसरी ओर नहरें तथा हरियाली के टुकड़े, जो धीरे-धीरे सुबह की रोशनी में जाग रहे थे।
दृश्य बिल्कुल बचपन की ड्राइंग कॉपी की तस्वीरों जैसा लग रहा था—धीरे-धीरे तैरती नावें, पानी की ओर झुके पेड़ों के समूह और सूरज की किरणों में चमकती हल्की लहरें।
जलाशय इतना विस्तृत दिखाई देता था कि वह झील कम और अंतर्देशीय समुद्र अधिक प्रतीत होता था, मानो हम समुद्र तट के किनारे-किनारे चल रहे हों। बीच-बीच में चित्तल-हिरण दिखाई दे जाते—अधिकतर सुंदर नर हिरण, जिनके सींग मुकुट की शाखाओं जैसे फैले हुए थे और वे हमारी उपस्थिति से बेखबर शांति से चर रहे थे।
सुबह 8:00 बजे हम देब्रीगढ़ वन्यजीव अभयारण्य में प्रवेश कर गए, जहाँ प्रकृति मानो फुसफुसाहटों में बात करती प्रतीत होती थी—पत्तों की सरसराहट, दूर से आती पक्षियों की आवाज़ें और लंबी घासों को सहलाती मंद हवा। एक छोटे से चौपाटी स्टॉल पर नींबू चाय और बिस्कुट का साधारण विराम भी उस प्राकृतिक वातावरण में अप्रत्याशित रूप से ताज़गी देने वाला लगा।
पास ही जलाशय की ओर बना फाइबर व्यूइंग प्लेटफॉर्म हमारा अस्थायी फोटो स्टूडियो बन गया। दंपतियों ने रोमांटिक पोज़ दिए, मित्रों ने खुलकर हँसी बाँटी और कैमरे उन क्षणिक खुशियों को सहेजने में व्यस्त रहे।
इसके बाद हम फाइबर मोटरबोट पर सवार हुए और शांत नीले जल को चीरते हुए लगभग 10:00 बजे आइलैंड कैफ़े पहुँचे। यह यात्रा अपने आप में सम्मोहक थी—नाव पानी पर आसमान के दर्पण जैसे प्रतिबिंबों को काटती हुई आगे बढ़ रही थी और छोटे-छोटे द्वीप नीलम-से विस्तार पर पन्नों की बूँदों जैसे दिखाई दे रहे थे। यह कैफ़े बैट आइलैंड और कैटल आइलैंड को जोड़ने वाला एक सुंदर ठिकाना था। चाय-कॉफी के साथ परोसा गया सादा किंतु स्वादिष्ट नाश्ता उस प्राकृतिक भव्यता के बीच अत्यंत आनंददायक लगा।
इसके पश्चात एक नेचर वॉक हुई, जहाँ घने वृक्षों की छाया में पगडंडियाँ हरे मेहराबों जैसी बन गई थीं। पेड़ों की शाखाओं से उल्टे लटके चमगादड़ों के झुंड ऐसे लग रहे थे मानो काले फलों के गुच्छे टंगे हों। एक प्राचीन बरगद का वृक्ष, अपनी विस्तृत जड़ों और भव्यता के साथ, समूह फोटो के लिए आदर्श पृष्ठभूमि बना—उसकी कालातीत उपस्थिति और हमारा क्षणिक मिलन एक सुंदर विरोधाभास रच रहे थे।
यहाँ रात्रि-विश्राम के इच्छुक पर्यटकों के लिए कुछ सुसज्जित कमरे भी उपलब्ध थे, जिनका किराया लगभग ₹6000 भोजन सहित था—प्रकृति में अधिक समय बिताने के इच्छुक लोगों के लिए एक आकर्षक विकल्प।
नाश्ते के बाद एक और नौका विहार हमारा इंतज़ार कर रहा था—इस बार हीराकुंड जलाशय के विस्तृत विस्तार में एक लंबी यात्रा। चारों ओर फैला जल और बीच-बीच में उभरे द्वीप इतिहास के मौन प्रहरी जैसे प्रतीत हो रहे थे।
नाव तब ठहरी जब हमने एक द्वीप पर जंगली गायों को शांति से चरते देखा। बताया गया कि यह द्वीप कभी एक गाँव था जो बाँध निर्माण के समय डूब गया था—252 गाँव जलमग्न हुए थे, और लोग अपनी गायों को वहीं छोड़ गए थे। पीढ़ियों से वे गायें उसी द्वीप पर ढल गईं। सफेद, काली और भूरी गायों को स्वतंत्र विचरण करते देखना अतीत की जीवित प्रतिध्वनि देखने जैसा अनुभव था।
लगभग 1:00 बजे हम पुनः आइलैंड कैफ़े लौटे और ओड़िया व्यंजनों से युक्त दोपहर का भोजन किया—सरल, स्वादिष्ट और अत्यंत संतोषप्रद। हँसी-मज़ाक, तस्वीरें और बातचीत का सिलसिला चलता रहा, फिर हम देब्रीगढ़ नेचर कैंप लौटे और लगभग 2:00 बजे वहाँ से प्रस्थान किया।
यू.पी. सिंह ने पीसीसीएफ और डीसीएफ से संवाद कर इस यात्रा का उत्कृष्ट समन्वय किया, जिससे यह हम सबके लिए जीवनभर की स्मृति बन गई। महिला डीसीएफ स्वयं हमसे मिलने आईं और हमारी गाड़ी के पास से गुज़रीं भी, पर दुर्भाग्यवश हम उनसे मिल नहीं पाए क्योंकि हम तिवारी दंपति को समय पर हवाई अड्डे पहुँचाने के लिए अपनी घड़ियाँ और कार्यक्रम समायोजित करने में व्यस्त थे।
जैसे-जैसे समूह बिखरने लगा, राजेंद्र और अर्चना ने विदा ली और अपनी शाम की उड़ान के लिए झारसुगुड़ा हवाई अड्डे रवाना हो गए। हम शेष तीन दंपति अशोक निवास लौटे और थोड़ी देर विश्राम किया। शाम को हम संबलपुर के चहल-पहल भरे बाज़ारों में घूमे और संबलपुरी ड्रेस मटेरियल खरीदा—ये केवल वस्त्र नहीं, बल्कि उस क्षेत्र की संस्कृति और शिल्पकला की बुनी हुई स्मृतियाँ थीं।
रात्रिभोज भी एक विशेष अनुभव रहा। अतिथि गृह के कर्मचारियों ने बड़े मन से पारंपरिक व्यंजन तैयार किए—दही बैंगन, साजा भजा, दाल, मटर पनीर, गोभी मटर और गरम रोटियाँ। हर कौर में ओड़िया स्वाद की घरेलू गर्माहट थी। बातचीत का सिलसिला यात्रा की यादों से साथियों के जीवन प्रसंगों तक पहुँचा, हँसी और स्मृतियों से भरा हुआ। दिन का समापन भारत की न्यूज़ीलैंड पर क्रिकेट विजय के उल्लास के साथ हुआ, जिसने इस सुंदर दिन में एक अप्रत्याशित रोमांच जोड़ दिया।
यह केवल जल और जंगल के दृश्यों की यात्रा नहीं थी, बल्कि मित्रताओं, साझा इतिहासों और उस शांत अनुभूति की भी यात्रा थी कि जब प्रकृति को पूरे मन से अपनाया जाए, तो वह ऐसी स्मृतियाँ दे जाती है जो तस्वीरों से कहीं अधिक लंबे समय तक जीवित रहती हैं।
31 जनवरी 2026