Dharampur- Gujarat

 धरमपुर: जहाँ इतिहास, प्रकृति और अध्यात्म का संगम होता है। (English below) 

15 अगस्त 1947 के दिन देश आज़ाद हुआ, लेकिन उसके 565 देशी रजवाड़ों के राजा लोग भी अंग्रेज़ों से की गई संधि से मुक्त हुए। भारत शासन अधिनियम 1947 के तहत उन्हें भारत या पाकिस्तान से जुड़ना था या आज़ाद रहना था। 565 में से लगभग 281 देशी रजवाड़े गुजरात में थे। उनमें भी जूनागढ़ के नवाब ने पाकिस्तान से जुड़ने के दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर कर वहाँ की प्रजा के लिए एक मुसीबत खड़ी कर दी थी। वड़ोदरा सबसे बड़ा राज्य था। महाराजा सयाजीराव गायकवाड़ के निधन के बाद उनके बेटे प्रतापराव महाराजा बने, जो अपना अलग संविधान बनवाना चाहते थे। भावनगर में भी स्वतंत्रता के सुर उठ रहे थे और एक समारोह में जब सरदार पटेल आ रहे थे, तब उस काफ़िले के आगे के हिस्से पर कुछ दंगाइयों ने हमला कर दिया, जिससे दो हिंदू शहीद हुए। भावनगर के पुलिस अधीक्षक छेलभाई की रिपोर्ट में उँगली दीवान पर उठते ही उन्हें बर्खास्त किया गया और राजा कृष्णपाल सिंह ने भावनगर को भारत से जोड़ने के लिए सबसे पहले हस्ताक्षर किए। जूनागढ़ के नवाब को तो भागना पड़ा। प्रतापराव, राज्य प्रधानमंत्री जीवराज मेहता और भारत सरकार के लेखा-नियंत्रण में आए और भारत से जुड़ने के दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर कर दिए। लेकिन धरमपुर के राजा विजयदेव को अभी उम्मीद थी कि अंग्रेज़ गवर्नर जनरल माउंटबेटन के रहते वे अपने राज्य को शायद बचा लें। इसलिए उन्होंने विलय-पत्र पर हस्ताक्षर नहीं किए थे।

धरमपुर राज्य वैसे तो तेरहवीं शताब्दी में बना मेवाड़ मूल के सिसोदिया राजवंश का राज्य था, जिसकी स्थापना राजा रामसिंह ने की थी, इसलिए उसकी राजधानी का नाम रामपुर था। जब देश में अंग्रेज़ी राज आया, तो अन्य राजाओं की तरह धरमपुर भी अंग्रेज़ों के संरक्षित राज्य की श्रेणी में चला गया और सात तोपों की सलामी वाला राज्य बन गया था। सन 1766 में राजा धरमदेवजी ने नई राजधानी बनाकर उसे अपने नाम से धरमपुर नाम दिया।

उन्नीसवीं शताब्दी की शुरुआत में उसके राजा मोहनदेवजी बड़े प्रसिद्ध रहे। मार्च 1921 में उनके निधन के बाद उनके बेटे विजयदेवजी राजा बने। विजयदेवजी प्रगतिशील विचारधारा रखते थे, इसलिए अपने राज्य के लोगों के लिए उन्होंने कल्याणकारी कदम उठाए, जिनमें रेल स्थापित करना प्रमुख कार्य था। उन्होंने सन 1928 में मुंबई के गवर्नर लेस्ली विल्सन को अपने राज्य का अतिथि बनाया और उनके सम्मान में एक पर्वतीय स्थल बनाकर उसे विल्सन हिल नाम दिया। उस समय की याद दिलाती एक पत्थर की छतरी विल्सन हिल के चौराहे पर खड़ी है। हालाँकि गवर्नर विल्सन की अर्ध-प्रतिमा, जो छतरी में थी, अब धरमपुर संग्रहालय में लाकर स्थापित की गई है। पर्यटन विभाग ने इस पर्वतीय स्थल के विकास के लिए कुछ कार्य किए हैं। कुछ निजी संस्थाओं ने होटल बनाने का प्रयास किया है। लेकिन पानी की कमी की वजह से यह स्थान पर्यटकों के लिए अभी लोकप्रिय नहीं बन पाया है। हालाँकि बरसात में यदि आ जाएँ और ऊपर खड़े होकर आसपास के मैदानी विस्तार और पहाड़ी विस्तार पर नज़र फैलाकर देखें, तो आप इस क्षेत्र के प्रेमी बन जाएँगे।

विल्सन हिल से लौटते हम बरूमाल रूके।

बरूमाल से मेरी पहली मुलाक़ात 2010-11 में हुई थी, जब मैं वलसाड का प्रभारी था। स्वामी अखंडानंद परंपरा के स्वामी विद्यानंद यहाँ आकर आदिवासी जीवन के उत्थान का कार्य कर रहे थे। उनके गुरु नासिक के थे। उन्होंने स्वामीजी को इस क्षेत्र में जाकर आदिवासी समाज में धर्म परिवर्तन रुक सके, ऐसा कार्य करने का निर्देश दिया था। गुरुजी के देहांत के बाद वे यहाँ आए और भावेश्वर शिवालय की नींव रखी।

उन्हें कुछ सेवाभावी लोग मिल गए, जिनमें से एक विधायक बरजुलभाई थे। केशुभाई पटेल सरकार में महसूल मंत्री बनते ही 73 एए के अवरोध से राहत मिली। आदिवासी समाज के लोगों का ट्रस्ट बनाकर उन्होंने भूमि प्राप्त की और शिक्षा-विकास का कार्य आरंभ कर दिया। जब मैं वहाँ गया था, तब प्राथमिक और माध्यमिक शिक्षा के साथ-साथ पीटीसी का पाठ्यक्रम भी चल रहा था। कन्याओं के लिए छात्रावास भी था।

एक सड़क, जो कागज़ों पर आरसीसी बनी हुई दर्शाई गई थी, वास्तव में स्थल पर टूटी-फूटी, जर्जर डामर की थी। मैंने तत्कालीन कलेक्टर को इसकी जाँच के लिए अवगत कराया था। उसके बाद क्या हुआ, यह पता नहीं चला।

आज 15-16 वर्ष बाद फिर वहाँ जाने का अवसर मिला। शिक्षा के क्षेत्र में अब बीएड और महाविद्यालयीन शिक्षा भी प्रारंभ हो चुकी है। सड़क भी अब नई डामर की बन गई है। लेकिन सबसे बड़ा परिवर्तन मंदिर परिसर के रूप में दिखाई देता है। भावेश्वर शिवजी की पंचमुखी, पंचधातु से निर्मित शिवलिंगाकार मूर्ति के साथ लक्ष्मी-नारायण, राधा-कृष्ण, द्वारिकाधीश, गणेश, पंचमुखी हनुमान, बगलामुखी, दुर्गा आदि के मंदिरों से युक्त विशाल परिसर पर्व-त्योहारों पर श्रद्धालुओं से भर जाता है।

विद्यानंद स्वामी अपनी पेसमेकर से चल रही जीवन-यात्रा की परवाह किए बिना, संन्यासी युवा साधुओं की एक टीम बनाकर इस क्षेत्र के विकास का नेतृत्व कर रहे हैं। युवा साधु प्रेमानंद ने हमारा आत्मीय आतिथ्य-सत्कार किया और सेनानी विद्यानंदजी ने हमें अपनी प्रेमपूर्ण वार्ता से बाँध लिया।

उस समय एक रात किंग-साइज़ मच्छरों के आक्रमण से परेशान होकर हमें लौटना पड़ा था, लेकिन आज स्थानीय विकास और सुविधाएँ देखकर रुकने का मन हुआ। फिर भी आगे की यात्रा निर्धारित थी, इसलिए “फिर कभी आएँगे” ऐसा कहकर हम वहाँ से चल पड़े।

गवर्नर हो या गवर्नर जनरल, उनकी पत्नी को उतना ही सम्मान मिलता था। राजा विजयदेवजी ने लेडी विल्सन के सम्मान में धरमपुर में एक संग्रहालय बनाया और उसे लेडी विल्सन संग्रहालय नाम देकर 31 जनवरी 1928 के दिन उसका उद्घाटन लेडी विल्सन से ही करवाया। गवर्नर ने बदले में राज्य को सात तोपों की सलामी से ऊपर उठाकर नौ तोपों की सलामी वाला राज्य बना दिया। शायद अंग्रेज़ों से अच्छे रिश्तों के चलते राजा विजयदेवजी को उम्मीद थी कि वे प्रजा की आज़ादी की चाह के बीच अपने राज्य को बचा लें। लेकिन कांग्रेस का जन-आंदोलन इतना तेज़ था कि उसकी आँधी में कोई अछूता नहीं रहने वाला था। लॉर्ड माउंटबेटन कितना रोकते, उन्हें भी जून 1948 में अपने देश जाना था। आखिरकार विजयदेवजी मान गए और 10 जून 1948 के दिन उन्होंने भारत से जुड़ने के विलय-पत्र पर अपने हस्ताक्षर कर दिए। इस तरह जून 1948 से धरमपुर राज्य भारत देश का अभिन्न अंग बन गया।

दो साल बाद इस संग्रहालय को सौ साल पूरे होंगे। वैसे तो यह संग्रहालय भूतल पर राजा की वस्तुओं को सजाकर बनाया गया है, लेकिन दूसरी मंज़िल पर आदिवासी संग्रहालय जोड़कर उसे उत्कृष्ट बनाने का प्रयत्न किया गया है। मैंने क़रीब 33 साल बाद इसकी मुलाक़ात ली, लेकिन जैसे कुछ नहीं बदला। ब्लू व्हेल मछली के छह महीने के बच्चे का 42 फुट लंबा कंकाल, राजाओं द्वारा शिकार किए गए तेंदुए की खाल, मसाला भरे दो बाघ, भेड़िए, सियार, पक्षी, साँप इत्यादि सँभालकर रखे गए हैं। 100 साल पहले यहाँ के जंगलों में बाघ रहते थे। राजा विदेश जाते तो वहाँ से गुड़िया ले आते, जिन्हें संग्रहालय में रखकर प्रजा को दूसरे देशों के लोगों के पहनावे और दिखावे से अवगत कराते। उनके उपयोग में लिए हथियार, कुछ सिक्के और डाक-टिकटों का संग्रह है। लेकिन महारानी कुँवरबा की जरी-काम से बनी साड़ी आज भी नवीन लगती है। राजा को संगीत में अत्यधिक रुचि थी, इसलिए संगीत के वाद्यों के साथ-साथ अलग-अलग रागों के भावों को दर्शाते चित्रों को देखना संगीत-प्रेमियों के लिए सौभाग्य का अवसर होगा।

दूसरी मंज़िल पर भारतीय प्रमुख आदिवासी जातियों की प्रतिमाएँ बनाकर प्रदर्शित करने के साथ-साथ स्थानीय आदिवासी संस्कृति के प्रदर्शन को स्थान दिया गया है, लेकिन जगह की कमी और लंबा समय बीत जाने से वह अब उतना प्रभावी नहीं लगता। यहाँ की भील जाति का शब्द द्रविड़ भाषा के शब्द ‘बिल्लू’, अर्थात धनुष-बाण, से माना जाता है। श्रीकृष्ण भगवान को भील के बाण लगने की कथा उन्हें प्राचीन और भारत का मूल निवासी स्थापित करती है। यहाँ के कोंकणा जाति के लोग महाराष्ट्र के कोंकण प्रांत से संबंध रखते थे।

यह संग्रहालय अब पुराना हो चुका है। हम लोग कुछ दिन पहले ओडिशा राज्य का आदिवासी संग्रहालय देख आए, इसलिए गुजरात के आदिवासी संग्रहालय को भी बेनमून देखने की उम्मीद तो रहेगी। देखते हैं कौन और कब आगे आता है।

इस संग्रहालय की ऊपरी मंज़िल के प्रांगण में एक और प्रदर्शनी जुड़ी है, जिसका नाम है श्रीमद् राजचंद्र। महात्मा गांधीजी ने अपनी प्रसिद्ध पुस्तक “सत्य के प्रयोग” में रायचंदभाई नाम से एक प्रकरण लिखा है, जिसमें उन्होंने श्रीमद् राजचंद्र से सबसे अधिक प्रभावित होने और उन्हें अपने आध्यात्मिक गुरु के रूप में स्वीकार करने का वर्णन किया है। उनके सान्निध्य में आत्मतत्त्व की पहचान ने ही शायद गांधीजी को निर्भय बनाया और भारत के आज़ादी के आंदोलन का प्रमुख नायक बनाया। गांधीजी उन्हें राजकोट में मिले थे, लेकिन शतावधानी श्रीमद् राजचंद्र का धरमपुर आना हुआ था, यह जानकर अचरज होता है। वे नवाणिया गाँव में जन्मे। राजकोट में व्यापार करते-करते उन्होंने आध्यात्मिक जीवन की ऊँचाइयों को प्राप्त किया। धरमपुर में वे 35 दिन रणछोड़भाई के घर रहे थे और मोहनगढ़ की पहाड़ी और जंगल में ध्यान-तप किया था। बाद में नडियाद में उन्होंने ‘आत्मशुद्धि’ के 142 सूत्र लिखकर आध्यात्मिक जिज्ञासुओं के मार्गदर्शन के लिए एक अद्भुत ग्रंथ भेंट किया।

रायचंदभाई को गांधीजी के आध्यात्मिक गुरु के रूप में जानकर सब लगभग भूल चुके थे। लेकिन सूरत मूल के एक बंबई निवासी युवक श्रीमान राकेशभाई ने उस्मानिया विश्वविद्यालय में इसी ‘आत्मशुद्धि’ ग्रंथ पर अपना शोध-प्रबंध तैयार किया और श्रीमद् राजचंद्र के आध्यात्मिक मार्ग को प्रशस्त किया। उन्होंने एक आश्रम बनाने का संकल्प लिया और खोजते-खोजते मोहनगढ़ आकर उस स्वप्न को साकार किया। अनुमानित 200 से अधिक एकड़ ज़मीन में फैला श्रीमद् राजचंद्र मिशन आश्रम आज के धरमपुर की नई पहचान है। सातपुड़ा की टेकरी को एक आध्यात्मिक जीवन मिल गया। यहाँ का रसोईघर अत्याधुनिक है और भोजन कक्ष में कुछ हज़ार लोगों को एक साथ भोजन कराया जा सकता है। यहाँ आएँ और सात्त्विक भोजन का स्वाद न लें, तो यात्रा अधूरी रहेगी।

सिंगापुर के अभियंता द्वारा निर्मित, बिना स्तंभ का, श्रीयंत्र की नौ पाद आकृति में बना सभागार बेजोड़ है। भारतीय संसद के नए भवन से यहाँ अधिक सुकून मिल रहा था। 2025 में गुजरात सरकार के प्रशासनिक अधिकारियों और मंत्रियों के चिंतन शिविर का यहाँ आयोजन होना इसकी सफलता का प्रमाण है। ध्यान हो या सम्मेलन, यह उत्कृष्ट स्थान है। यहाँ का पुस्तकालय पढ़ने वालों के लिए अत्यंत लुभावना है—बैठा ही दे। आध्यात्मिक जीवन के यात्रियों के लिए यहाँ भारतीय दर्शनों की पुस्तकें मिलेंगी और सच में एकांत में बैठकर अनेकांत का बोध लिया जा सकता है। मोरारी बापू ने ठीक ही कहा कि श्रीमान राकेशभाई ने संकीर्णता छोड़कर सब विचारों का विस्तार किया। ‘आत्मशुद्धि’ के अलावा गीता, योगवशिष्ठ, अष्टावक्र गीता, कठोपनिषद आदि ग्रंथों पर उनके अध्ययन और प्रवचन त्वरित संकेतांक को स्कैन कर जिज्ञासु प्राप्त कर सकते हैं।

यहाँ का दिव्य दुकान स्थानीय लोगों के हाथ से बनी वस्तुओं को अंतरराष्ट्रीय बाज़ार देता है। 11 एकड़ में बने प्रशिक्षण एवं उत्पादन केंद्र में यहाँ की महिलाएँ अपने हुनर से रोज़ी-रोटी कमा लेती हैं। यहाँ समर्पित साधकों के साथ क़रीब 500 से अधिक वेतनभोगी कर्मचारी हैं, जो स्थानीय हैं। एक मुस्लिम पींजारा, जो गोधरा से खाली हाथ आया था, संस्था की मदद से मशीन से गद्दे बनाकर संस्था और स्थानीय लोगों को बेचता है और कुछ ही वर्षों में तीन मंज़िला मकान का मालिक बन गया।

संस्था के पास गौशाला है। अब पशु चिकित्सालय बन रहा है। वनतारा के बाद यह दूसरी बड़ी चिकित्सालय बनेगी, जहाँ सभी पशु-पक्षियों का इलाज होगा।

श्रीमद् राजचंद्र का जीवनकाल 33 वर्ष का था, इसलिए 33 फुट ऊँची उनकी ध्यानस्थ मूर्ति शरीर और मन के पार आत्मा में दृढ़ता बनाए रखने के लिए प्रेरित करती है। साथ में बना मुक्ताकाश रंगमंच सुबह और शाम के ध्यान-सत्र और अध्ययन के लिए उपयुक्त है। श्रीमद् राजचंद्र के चरणकमलों को जलांजलि देकर आगंतुक अपनी मुलाक़ात का प्रारंभ या समापन कर सकता है। हमने महावीर स्वामी मंदिर में दर्शन से पहले जलांजलि दी, इस उम्मीद से कि उन्होंने प्राप्त किए तेरहवें पायदान और महावीर स्वामी ने प्राप्त किए चौदहवें पायदान की तीर्थंकर यात्रा का मार्गदर्शन मिल जाए। भगवान महावीर स्वामी का मकराना संगमरमर से बना मंदिर स्थापत्य और आध्यात्म का संगम है, लेकिन भूतल में स्थापित श्रीमद् राजचंद्र की मूर्ति अपने आभामंडल के तेज से आकर्षित करती है।

धरमपुर, विल्सन हिल, संग्रहालय और श्रीमद् राजचंद्र मिशन आश्रम—एक दिन की मुलाक़ात में पूरा करना कठिन है। आइए, रहिए, कुछ दिन तो गुज़ारिए धरमपुर में।

२२ फ़रवरी २०२६

Dharampur: Where History, Nature, and Spirituality Converge

On 15 August 1947, the country became independent, and along with it the rulers of 565 princely states were freed from their treaties with the British. Under the Government of India Act 1947, they had the option to join India, join Pakistan, or remain independent. Out of these 565 princely states, nearly 281 were in Gujarat. Among them, the Nawab of Junagadh signed the document to accede to Pakistan, creating a serious crisis for his subjects. Vadodara was the largest state. After the demise of Maharaja Sayajirao Gaekwad, his son Prataprao became Maharaja and wished to frame a separate constitution for his state.

In Bhavnagar, too, the voice of freedom was rising. During a समारोह when Sardar Patel was arriving, a section at the front of his convoy was attacked by rioters, and two Hindus were martyred. When the report of the Superintendent of Police, Chelbhai, pointed a finger at the Diwan, he was dismissed. Raja Krishnakumar Singhji was among the first to sign the document merging Bhavnagar with India. The Nawab of Junagadh fled. Prataprao came under the prime ministership (state) of Jivraj Mehta and the audit control of the Government of India and signed the document of accession.

However, the ruler of Dharampur, Raja Vijaydev, still hoped that as long as the British Governor-General Mountbatten remained, he might somehow save his state. Therefore, he did not immediately sign the Instrument of Accession.

Dharampur State dated back to the thirteenth century. It was founded by Raja Ramsinh of the Sisodia dynasty of Mewar origin, and its capital was named Rampur. When British rule was established in India, Dharampur, like other princely states, became a protectorate and was granted the status of a seven-gun salute state. In 1766, Raja Dharamdevji established a new capital and named it Dharampur after himself.

In the early nineteenth century, Raja Mohandevji became well known. After his death in March 1921, his son Vijaydevji ascended the throne. A progressive ruler, Vijaydevji undertook welfare measures for his people, the most significant being the introduction of railway connectivity. In 1928, he invited the Governor of Bombay, Leslie Wilson, as a state guest and, in his honor, developed a hill station named Wilson Hill. A stone canopy commemorating that time still stands at the crossroads of Wilson Hill. The half-bust statue of Governor Wilson, once housed there, has now been placed in the Dharampur Museum.

The tourism department has carried out some development work at this hill station, and private institutions have attempted to build hotels. However, due to water scarcity, it has not yet become very popular among tourists. Still, if one visits during the monsoon and stands atop the hill, gazing across the surrounding plains and ranges, one cannot help but fall in love with the landscape.

While returning from Wilson Hill, we stopped at Barumal.

My first visit to Barumal was in 2010–11, when I was in charge of Valsad. Swami Vidyanand of the Swami Akhandanand tradition had come there and was working for the upliftment of tribal life. His guru was from Nashik and had instructed him to go to this region and work among the tribal community to prevent religious conversions. After his guru’s demise, he came here and laid the foundation of Bhaveshwar Shivalaya.

He found a few dedicated associates, one of whom was MLA Barjulbhai. When he became the Revenue Minister in the Keshubhai Patel government, relief came from the constraints of Section 73AA. Forming a trust of tribal community members, they acquired land and began work in the field of educational development. When I visited, primary and secondary schools were functioning, along with PTC (Primary Teachers’ Certificate) education. There was also a hostel for girls. A road that was shown on paper as RCC was, in reality, a broken and dilapidated asphalt road. I had informed the then Collector for an inquiry, but I do not know what happened afterward.

Today, after 15–16 years, I visited again. Education has progressed further, with B.Ed. and college-level courses now being offered. The road, too, has been rebuilt properly with asphalt. But the most remarkable development is the grand temple complex. Along with the five-faced Panchdhatu Shivling idol of Lord Bhaveshwar Shiva, there are temples dedicated to Lakshmi Narayan, Radha Krishna, Dwarkadhish, Ganesha, five-faced Hanuman, Baglamukhi, Durga, and others. During festivals, the vast परिसर fills with devotees.

Swami Vidyanand, despite living with a pacemaker, continues to lead the region’s development by building a team of young renunciate monks. The young monk Premanand extended warm hospitality to us, and the veteran Swami Vidyanand engaged us in affectionate conversation.

That night, years ago, we had fled because of an attack of king-sized mosquitoes. But today, seeing the local development and improved facilities, we felt like staying. However, we had to move on, so promising to return another time, we proceeded ahead.

Whether Governor or Governor-General, their wives too received equal honor. Raja Vijaydevji built a museum in Dharampur in honor of Lady Wilson and had it inaugurated by her on 31 January 1928. In return, the state’s status was elevated from a seven-gun salute to a nine-gun salute. Perhaps because of cordial relations with the British, Raja Vijaydevji hoped to preserve his state despite the growing desire for independence among the people. But the Congress-led mass movement was so powerful that none remained untouched by its storm. Lord Mountbatten himself had to return to his country in June 1948. Ultimately, on 10 June 1948, Vijaydevji signed the Instrument of Accession to India, and Dharampur became an integral part of the Indian Union.

In two years, the museum will complete one hundred years. The ground floor displays the belongings of the royal family, while the second floor houses a tribal museum added to enrich it further. When I visited again after nearly 33 years, it felt as though nothing had changed. The 42-foot skeleton of a six-month-old blue whale calf, the preserved skins of leopards hunted by the kings, two stuffed tigers, wolves, jackals, birds, snakes—all remain carefully preserved. A century ago, tigers roamed these forests.

When the king traveled abroad, he brought back dolls, which were displayed in the museum to acquaint his subjects with foreign attire and customs. Weapons used by the rulers, coins, and a stamp collection are also exhibited. Maharani Kunverbha’s zari-embroidered sari still appears new. The king’s deep interest in music is reflected in the display of musical instruments and paintings depicting the moods of various ragas—a delight for music lovers.

On the second floor, statues representing major Indian tribal communities and displays of local tribal culture are arranged, though due to limited space and the passage of time, the impact feels diminished. The Bhil tribe is said to derive its name from the Dravidian word “billu,” meaning bow and arrow. The legend that Lord Krishna was struck by a Bhil’s arrow links them to ancient indigenous traditions. The Konkana community traces its roots to the Konkan region of Maharashtra.

Recently, we had visited the Odisha State Tribal Museum, so one naturally hopes to see a similarly outstanding tribal museum in Gujarat. Let us see who takes the initiative.

On the upper floor passage of the museum is an exhibition dedicated to Shrimad Rajchandra. In his famous book The Story of My Experiments with Truth, Mahatma Gandhi wrote a chapter about Raychandbhai, describing how deeply he was influenced by Shrimad Rajchandra and how he accepted him as his spiritual guide. It was perhaps the realization of the Self in his company that made Gandhi fearless and shaped him into the foremost leader of India’s freedom movement.

Shrimad Rajchandra was born in Navania village. While engaged in trade in Rajkot, he attained great spiritual heights. He stayed in Dharampur for 35 days at the house of Ranchhodbhai and performed meditation and austerities in the hills and forests of Mohangadh. Later, in Nadiad, he composed 142 aphorisms titled Atma Shuddhi (Self-Purification), offering an extraordinary guide for spiritual seekers.

A young man originally from Surat, Shri Rakeshbhai, completed his doctoral research on Atma Shuddhi at Osmania University and worked to revive Shrimad Rajchandra’s spiritual path. He resolved to establish an ashram and eventually realized that dream at Mohangadh. Spread across more than 200 acres, the Shrimad Rajchandra Mission Ashram has become a new identity of Dharampur. The Satpura hills have acquired a spiritual life. Its modern kitchen and dining hall can serve thousands at once; without tasting the sattvic meal here, the journey feels incomplete.

Designed by an engineer from Singapore, the pillarless hall in the form of the nine-fold Shri Yantra is remarkable. It felt more serene than the new Parliament building of India. In 2025, the Gujarat government organized a conclave of administrative officers and ministers here, affirming its stature. Whether for meditation or conferences, it is an excellent venue. The library is inviting—one feels compelled to sit and read. Spiritual seekers can access works on Indian philosophy and, in solitude, experience the insight of anekant (the many-sided truth). As Morari Bapu rightly said, Shri Rakeshbhai has expanded beyond narrowness into inclusivity. Apart from Atma Shuddhi, his discourses on the Gita, Yoga Vasistha, Ashtavakra Gita, and Kathopanishad can be accessed by scanning a QR code.

The “Divine Shop” provides an international market for products handcrafted by local people. In the 11-acre training and production center, local women earn their livelihood through their skills. Over 500 salaried workers, mostly local, are employed here. One Muslim Pinjara who arrived from Godhra empty-handed now manufactures mattresses with institutional support and, within a few years, became the owner of a three-story house.

The institution maintains a cowshed and is now building a large animal hospital, which will treat all animals and birds.

Shrimad Rajchandra lived only 33 years; hence, his 33-foot-high meditative statue inspires firmness beyond body and mind. The adjoining open-air amphitheater is ideal for morning and evening meditation sessions. Visitors may begin or conclude their visit by offering water at his lotus feet. We offered water before entering the Mahavir Swami temple, hoping for guidance on the spiritual ascent symbolized by the thirteen and fourteen stages attained by the Tirthankaras. The Makrana marble temple of Lord Mahavir is a beautiful confluence of architecture and spirituality, yet the statue of Shrimad Rajchandra on the ground floor radiates a powerful aura.

Dharampur, Wilson Hill, the museum, and the Shrimad Rajchandra Mission Ashram—these cannot be fully experienced in a single day. Come, stay, and spend a few days in Dharampur.

22 February 2026