Bhitarkarnika: A Retreat within a Retreat

 

भीतरकणिका: एक विश्राम के भीतर विश्राम

हमारा दिन पूर्ण विश्राम के बाद आरम्भ हुआ, क्योंकि एक स्थानीय कृषक संगठन द्वारा प्रातः 6 बजे से दोपहर 2 बजे तक राज्यव्यापी बंद का आह्वान किया गया था। यद्यपि दिन सामान्यतः शांतिपूर्ण रहा, परंतु सरकार की संचार व्यवस्था हमेशा की तरह सावधानीपूर्ण और अस्पष्ट बनी रही। इसी अनिश्चितता के कारण हमारे समूह-नेता दोपहर 2 बजे से पहले भीतरकणिका के लिए प्रस्थान का निश्चित समय तय नहीं कर पाए। बस मालिक भी वाहन की सुरक्षा को लेकर अतिरिक्त सतर्क था, इसलिए उसने 12:30 बजे से पहले बस भेजने से इनकार कर दिया।

इस प्रतीक्षा अवधि का उपयोग हममें से कुछ लोगों ने प्रातः भ्रमण और समीप स्थित राम मंदिर में दर्शन हेतु किया। यह मंदिर लगभग साठ वर्ष पूर्व एक मारवाड़ी समुदाय द्वारा निर्मित है और इसके पुजारी बिहारी हैं। यह रोचक संयोग संभवतः इस क्षेत्र में राम की अपेक्षा विष्णु और शिव के प्रति अधिक गहरी आस्था का संकेत देता है।

हम सबने भरपूर और आरामदायक नाश्ता किया तथा जानबूझकर दोपहर का भोजन छोड़ दिया। अंततः दोपहर 1:00 बजे भीतरकणिका की ओर हमारी यात्रा आरम्भ हुई।

संग्राम ने अपने स्नेहिल स्वभाव का परिचय देते हुए सबके लिए केले, सेब, संतरे और नमकीन के पैकेट खरीदे। जीवन की अनेक कठिनाइयों के बीच भी उनका यह व्यवहार उनकी संवेदनशीलता को दर्शाता है। उनका जीवन संघर्षों से भरा रहा है। वर्ष 1992 में उनकी पत्नी का अग्न्याशयशोथ (पैंक्रियाटाइटिस) से निधन हो गया, तब उनकी दोनों पुत्रियाँ क्रमशः केवल दो वर्ष और छह माह की थीं। संग्राम ने पुनर्विवाह नहीं किया और एकाकी जीवन अपनाते हुए, एक वृद्ध दूर की रिश्तेदार महिला की सीमित सहायता से, दोनों बेटियों का पालन-पोषण स्वयं किया।

दोनों बेटियों ने एमबीए किया है—एक का विवाह हो चुका है, जबकि दूसरी दिल्ली में कार्यरत है, जिसके लिए संग्राम वर्तमान में योग्य वर की तलाश कर रहे हैं। उनका सेवाकाल भी दुर्भाग्यवश उनकी अपेक्षाओं के अनुरूप नहीं रहा।

जीवन की तपिश और संघर्षों ने संग्राम को अत्यंत सजग, संवेदनशील और आत्मचिंतनशील बना दिया है। कविता, लेखन और गायन के माध्यम से उन्होंने स्वयं को संभाले रखा—सृजन को जीवन-धारण का साधन बनाया। युपी सिंह के साथ उनकी एक लंबे समय से चली आ रही वैचारिक असहमति कटक के निकट बस यात्रा के दौरान महा और काटामुंडी नदियों की चर्चा करते हुए सामने आ गई। काटामुंडी महानदी की शाखा है या वितरिका—इस विषय पर हुई बहस एक-दो मिनट के लिए तीखे मौखिक टकराव में बदल गई, पर शीघ्र ही वातावरण शांत हो गया। यात्रा ने फिर अपनी सहज गरिमा प्राप्त कर ली और संध्या सुखद बन गई। एक बार फिर धनपत ने स्वयं को एक कुशल संतुलक और निष्पक्ष मध्यस्थ सिद्ध किया।

विषय बदलने के लिए गीतिका ने अध्यापिका की भूमिका निभाई और हमें दो समूहों में बाँटकर कहावतों पर आधारित एक खेल खिलाया। विषय भोजन था, लेकिन भरपूर नाश्ता करने के बाद भोजन से जुड़ी कहावतें और मुहावरे याद करना कठिन हो गया। फिर भी, समाधान का उद्देश्य पूरी तरह से पूरा हुआ।

लगभग साढ़े तीन घंटे की इस यात्रा में हमने राष्ट्रीय राजमार्गों, राज्य सड़कों और प्रमुख जिला मार्गों से होकर सफर किया। चारों ओर फैले धान के समतल, उपजाऊ खेतों से सुसज्जित ग्रामीण परिदृश्य अत्यंत मनोहारी था। इस प्राकृतिक सौंदर्य से होकर गुजरना स्वयं में एक स्मरणीय अनुभव रहा।

हम सायं लगभग 5:00 बजे बंगाल की खाड़ी के तट पर स्थित ईको रिट्रीट भीतरकणिका पहुँचे।

ईको रिट्रीट की टीम हमारा स्वागत करने के लिए तत्पर थी और शीघ्र ही उन्होंने हमें सूर्यास्त की मृदु रोशनी और बंगाल की खाड़ी की शीतल समीर के बीच एक ईको-वॉक पर ले जाया। एक ओर समुद्र की मंद गर्जना थी, दूसरी ओर अस्त होते सूर्य की स्वर्णिम आभा—और इनके बीच हम चलते हुए, बातें करते हुए, हँसते हुए जीवन की शांत प्रसन्नता को अनुभव कर रहे थे।

वन-प्राय इस मार्ग पर हमें दो भेड़िए, कुछ हिरण और एक लोमड़ी दिखाई दी। हमने ऑलिव रिडले समुद्री कछुआ संरक्षण केंद्र भी देखा, यद्यपि उस समय वहाँ कछुए उपस्थित नहीं थे। यह ईको-वॉक चित्रों, हँसी और अव्यक्त संतोष से परिपूर्ण एक सुंदर संध्या बन गई।

वापसी पर हमें आलू बोंडा और सैंडविच के साथ चाय परोसी गई। इसके पश्चात दूरबीन द्वारा ग्रह एवं नक्षत्र दर्शन का आयोजन हुआ। शनि, अपने उपग्रहों सहित बृहस्पति, और निश्चित रूप से चंद्रमा स्पष्ट रूप से दिखाई दिए—जो ब्रह्मांड की विशालता में हमारी लघुता का विनम्र स्मरण कराते रहे।

संध्या के समय गैर-ध्यान समूह के बीच सेवानिवृत्ति के पश्चात दांपत्य जीवन पर एक जीवंत चर्चा हुई। इस संवाद में यह स्पष्ट हुआ कि पारिवारिक मामलों में परिपक्वता अक्सर सेवानिवृत्ति के बाद लौटती है—या वास्तव में तभी आती है। मन में यह भाव सहज ही उठा कि यदि यह समझ पहले आ गई होती, तो जीवन के कुछ बीते वर्ष स्वर्णाक्षरों में लिखे जा सकते थे। अल्पसंख्यक ध्यान समूह, जीवन के एक भिन्न स्वाद के साथ, रात्रि 8:00 बजे हमारे साथ भोजन में सम्मिलित हुआ।

रात्रि भोज में शाकाहारी और मांसाहारी व्यंजनों की भरपूर विविधता थी, जो सभी के स्वाद और आवश्यकता को संतुष्ट करती थी। इसके पश्चात संगीतमय संध्या आरम्भ हुई। एक युवा गायक ने डीजे संगीत की सहायता से आत्मविश्वासपूर्वक गायन किया। श्रीमती अर्चना सिंह ने हमेशा की तरह स्टूडियो रिकॉर्डिंग जैसी शुद्धता से गायन किया। संग्राम मिश्र ने “लाखों हैं यहाँ दिलवाले, पर प्यार नहीं मिलता” के माध्यम से जीवन का सार व्यक्त किया। जगदीश मोहंती ने भी सुरीला गायन प्रस्तुत किया।

किन्तु संध्या की सबसे ऊँची तालियाँ नौ वर्षीय बंगाल निवासी श्रीजीत सरकार के नाम रहीं। “जीना यहाँ, मरना यहाँ” और “संदेशे आते हैं” गीतों की उनकी प्रस्तुति ने हमें उनके आत्मविश्वास और इतनी कम आयु में सुर एवं ताल की अद्भुत समझ से अभिभूत कर दिया।

अंततः रात्रि भोजन के पश्चात संक्षिप्त भ्रमण कर हम अपने-अपने निर्धारित टेंट-गृहों में विश्राम हेतु चले गए—मन में संतोष, आत्मचिंतन और शांत कृतज्ञता के भाव लिए।

28 जनवरी 2026

Bhitarkanika: A Retreat within a Retreat

Our day began after a complete rest, keeping in mind the statewide bandh (6 a.m. to 2 p.m.) called by the NKS. Although the day itself remained largely peaceful, the government’s communication machinery—as usual—operated in a cautious and ambiguous mode. This uncertainty left our group leader unsure about fixing a definite departure time for Bhitarkanika before 2 p.m. The bus owner, equally concerned about safety, chose not to send the vehicle before 12:30 p.m.

Some of us utilized the waiting hours for a leisurely morning walk and darshana at a nearby Ram Temple. The temple, built about sixty years ago by a Marwari group, is served by Bihari priests. This curious combination perhaps reflects the region’s deeper devotional leaning toward Vishnu and Shiva rather than Rama.

We enjoyed a rich and relaxed breakfast, consciously skipping lunch. Finally, at 1:00 p.m., our journey toward Bhitarkanika began.

Sangram, ever thoughtful, bought bananas, apples, oranges, and packets of namkeen for everyone—yet another reflection of his caring nature amid life’s many adversities. His personal journey has seen more downs than ups. In 1992, his wife passed away due to pancreatitis, leaving behind two daughters aged just two years and six months. Sangram never remarried. Instead, he chose a life of singular dedication, raising his daughters single-handedly, with occasional help from an elderly distant relative.

Both daughters completed their MBAs—one is now married, while the other works in Delhi, for whom Sangram is presently seeking a suitable bridegroom. His professional career, unfortunately, did not unfold as he had once hoped.

The heat and hardships of life have made Sangram deeply conscious, sensitive, and reflective. He has remained upright through poetry, writing, and singing—using creativity as a means of survival and self-recognition. A long-simmering difference between him and UP finally surfaced during our bus journey near Cuttack, while discussing the rivers Mahanadi and Katamundi. The debate—whether Katamundi is a branch or a distributary of the Mahanadi—briefly boiled over into a verbal skirmish lasting a minute or two. Soon enough, calm prevailed, the journey regained its warmth, and the evening unfolded pleasantly. Once again, Dhanpat proved himself a reliable neutral agent.

To change the topic, Geetika took on the role of a teacher and divided us into two groups to play a game based on proverbs. The theme was food, but after a full breakfast it was difficult to recall food-related phrases and proverbs. Still, the purpose of the reunion was well served.

The 3.5-hour journey took us through national highways, state roads, and major district routes. The countryside was strikingly beautiful—vast, fertile plains of paddy fields stretching endlessly. Traveling through this landscape was itself a memorable experience.

We reached Eco Retreat Bhitarkanika, located along the Bay of Bengal coast, at around 5:00 p.m.

The Eco Retreat team was waiting to welcome us and soon led us on an eco-walk in the soft light of the setting sun, accompanied by the soothing sea breeze. On one side was the gentle roar of the Bay of Bengal; on the other, the glowing descent of the sun—and in between, we walked, chatted, laughed, and shared the quiet joy of simply being alive.

Along the forest-like pathway, we spotted a couple of wolves, a few deer, and a fox. We also passed an Olive Ridley sea turtle conservation center—though no turtles were present at the time. The walk was refreshing, filled with photographs, laughter, and unspoken contentment.

After returning, we were served high tea with alu bonda and sandwiches. This was followed by planet and star gazing through a telescope. Saturn, Jupiter with its moons, and of course the Moon revealed themselves clearly—offering a humbling reminder of our smallness in the vast cosmos.

Later in the evening, a lively discussion unfolded among the non-meditative group on life as a spouse after retirement. The conversation carried valuable lessons on how maturity in family affairs often returns—or finally arrives—after retirement. One couldn’t help but feel that had such understanding come earlier, some past years might have been written in golden notes. The minority meditation group, carrying a different flavour of introspection, joined us at dinner around 8:00 p.m.

Dinner offered a generous spread of vegetarian and non-vegetarian dishes, satisfying every palate. The evening then transformed into a musical gathering. A young singer, assisted by DJ music, performed confidently. Mrs. Archana Singh, as always, sang with the precision of a studio recording. Sangram Mishra shared his life’s lesson through “Lakhon hain yahan dilwale, par pyar nahi milta.” Jagdish Mohanty also sang beautifully.

However, the loudest applause of the evening belonged to nine-year-old Shreejeet Sarkar from Bengal. His renditions of “Jeena yahan, marna yahan” and “Sandese aate hain” left us amazed by his confidence and remarkable understanding of sur and taal at such a tender age.

After a brief post-dinner walk, we finally surrendered ourselves to sleep in our allotted tent houses—content, reflective, and quietly grateful.

28 January 2026