मंगला जोड़ी: पक्षियों के स्वर्ग में नौका-विहार
हमारे दिन की शुरुआत चिलिका रिसॉर्ट में आरामदेह और उल्लासपूर्ण माहौल में हुए नाश्ते के साथ हुई। हममें से अधिकांश लोग चाय और हल्की-फुल्की बातचीत के साथ शांत सुबह का आनंद ले रहे थे, जबकि कुछ जल्दी उठने वाले साथी झील के किनारे टहलने निकल पड़े। क्षितिज से धीरे-धीरे उगता सूरज चिलिका के जल को सुनहरे और नारंगी रंगों से रंग रहा था—यह दृश्य फोटोग्राफी और निःशब्द प्रशंसा, दोनों के लिए अत्यंत मोहक था।
नाश्ते के बाद हमने चेकआउट किया और बिना किसी जल्दबाज़ी के लगभग 10:30 बजे मंगला जोड़ी की ओर रवाना हुए। चिलिका झील के उत्तरी छोर पर स्थित मंगला जोड़ी आर्द्रभूमि—जो कभी शिकार के लिए कुख्यात थी—आज ओडिशा के सबसे प्रसिद्ध इको-टूरिज़्म स्थलों में से एक बन चुकी है। अब यह आर्द्रभूमि सैकड़ों पर्यटकों और पक्षीप्रेमियों को आकर्षित करती है, जो नॉर्दर्न पिनटेल, बार-हेडेड गूज, बगुले, बैंगनी जलमुर्गी, व्हिस्कर्ड टर्न जैसे प्रवासी और स्थानीय पक्षियों की अद्भुत विविधता देखने आते हैं। नवंबर से फरवरी के बीच लगभग तीन लाख पक्षी यहाँ आते हैं, जिससे यह क्षेत्र एक जीवंत पक्षी अभयारण्य में बदल जाता है।
आदर्श रूप से मंगला जोड़ी घूमने का सबसे अच्छा समय सुबह लगभग 7:00 बजे होता है, जब पक्षियों की गतिविधियाँ अपने चरम पर होती हैं। लेकिन हमारा समूह पूरी तरह अवकाश-मूड में था और समय से अधिक आराम को प्राथमिकता दे रहा था। हम तेज़ धूप के बीच दोपहर के आसपास आर्द्रभूमि पहुँचे। हमारे लिए हाथ से चलाई जाने वाली चार नावों की व्यवस्था की गई थी, जिनमें प्रत्येक में चार यात्री सवार थे, और इस तरह हमारी पक्षी-दर्शन यात्रा शुरू हुई।
जैसा कि दोपहर के समय अपेक्षित था, पक्षियों की गतिविधियाँ कुछ सीमित थीं और कई प्रजातियाँ दलदल के भीतर चली गई थीं। फिर भी अनुभव किसी भी तरह से निराशाजनक नहीं था। हमने कई बगुले, जलमुर्गियाँ और अन्य आर्द्रभूमि पक्षियों को नरकटों के बीच सहजता से फिसलते हुए देखा। उथले पानी के कारण नावें बाँस के डंडों की मदद से बिना किसी शोर के सहजता से आगे बढ़ रही थीं। इंजन की अनुपस्थिति ने पूरे वातावरण को और भी शांत और आत्मसात करने योग्य बना दिया।
तेज़ धूप के कारण फोटोग्राफी चुनौतीपूर्ण थी, फिर भी हम पक्षियों और विस्तृत आर्द्रभूमि के कुछ संतोषजनक चित्र लेने में सफल रहे। नाव की हल्की डोल, हवा की सरसराहट और बीच-बीच में सुनाई देने वाली पक्षियों की आवाज़ों ने 60–90 मिनट की इस यात्रा को अत्यंत सुकूनभरा बना दिया।
किसी न किसी रूप में मंगला जोड़ी में हर पक्षी-जोड़ा अपने आप में “मंगला जोड़ी” लगता है। फिर भी स्थानीय मछुवारे चकवा–चकवी—रस्टी-ऑरेंज रंग की प्रवासी बतखों—को ही असली मंगला जोड़ी मानते हैं। शायद इसलिए कि ये लगभग हमेशा साथ दिखाई देती हैं और एक-दूसरे से अलग होना इन्हें स्वीकार नहीं।
यह आर्द्रभूमि बतखों और बगुलों से भरी हुई थी। कहीं लंबी पूँछ वाली पिनटेल, कहीं शालीन-सी स्लेटी गैडवॉल, कहीं चम्मच-चोंच शोवलर, तो कहीं नन्ही-सी कॉमन टील दिखाई दे रही थी।
बगुले मानो गहरे योग-ध्यान में लीन हों—छोटी बगुला, मध्यम बगुला, बड़ा बगुला, धूसर बगुला और बैंगनी बगुला—सभी मछलियों पर इतनी एकाग्र दृष्टि लगाए खड़े थे कि हमारी उपस्थिति से भी उनका ध्यान नहीं टूटा। सारस और बैंगनी जलमुर्गी इस मौन सभा के स्थायी सदस्य जैसे प्रतीत हो रहे थे।
एक काली-पूँछ वाला गॉडविट बार-बार सामने आता रहा और हमारे नाविक बेहरा हर बार पूरे आत्मविश्वास से उसे “काली-वीडी-गुदविट” कहकर परिचय कराते, मानो वह उनका कोई पुराना परिचित हो। कॉमन रेडशैंक मानो सिर्फ़ अपनी उपस्थिति दर्ज कराने आया हो, जबकि काली-सिर वाली आइबिस और चमकीली आइबिस ने अपनी शांत भव्यता का प्रदर्शन किया।
राजेन्द्र ने एक दलदली बाज़ को अपने iPhone में कैद कर लिया। चितकबरी और सफ़ेद-गले वाली रामचिरैया शायद आसपास ही थीं, लेकिन तेज़ धूप और उनके छोटे आकार ने उन्हें हमारे कैमरों से ज़्यादा चतुर साबित कर दिया। दोपहर का समय होने के कारण ब्राह्मणी चील भी मानो लंच ब्रेक पर थीं और आकाश में कहीं दिखाई नहीं दीं।
कुल मिलाकर, मंगला जोड़ी के पक्षी हमें देखने नहीं आए थे; वे हमें यह सिखाने आए थे कि जब शांति, साथ और आनंद एक साथ हों, तो जीवन भी प्रवासी मौसम की तरह सुंदर हो जाता है।
प्रशासन और स्थानीय मछुआरों ने पर्यावरण संरक्षण के प्रति सराहनीय सजगता दिखाई है। फिर भी आजीविका की अनिवार्यता के कारण मछली पकड़ना और उसका व्यापार जारी है। हमने कुछ पर्यटकों को मछली खरीदते हुए भी देखा।
थोड़ा देर हो जाने के कारण हम सीधे दोपहर के भोजन के लिए भुवनेश्वर पहुँचे। ओटीडीसी के रेस्तराँ निमंत्रण में हमारा गर्मजोशी से स्वागत किया गया और पारंपरिक ओड़िया व्यंजनों—शाकाहारी और मांसाहारी दोनों—की स्वादिष्ट श्रृंखला परोसी गई। लगभग 3:00 बजे भरपेट भोजन के बाद हम लंबी सुबह की यात्रा के बाद तरोताज़ा और संतुष्ट महसूस कर रहे थे। मिठाई में रसाबाड़ी और मुखशुद्धि के लिए पान ने भोजन को पूर्णता दी।
भोजन के बाद हमने ट्राइबल म्यूज़ियम का भ्रमण किया—और यह हमारे लिए एक सुखद आश्चर्य साबित हुआ। निस्संदेह यह अब तक देखे गए श्रेष्ठ आदिवासी संग्रहालयों में से एक है। कर्मचारियों ने फूलों से हमारा स्वागत किया और रंग-बिरंगी मालाओं व पुष्पों से सजे परिसर ने शुरुआत से ही एक सुंदर वातावरण बना दिया। भीतर प्रदर्शनी कक्षों में ओडिशा की विविध जनजातियों के आभूषण, औज़ार, वस्त्र, शिल्प और जीवनशैली को अत्यंत सुसंगठित ढंग से प्रदर्शित किया गया था। एक वृत्तचित्र फ़िल्म और डिजिटल प्रस्तुति ने हमारी समझ को और गहरा किया, जिससे हम प्रस्तुति की संवेदनशीलता और गहराई से प्रभावित हुए।
शाम को हमने शहर में चल रहे एक ट्राइबल मेले का दौरा किया। रंगीन स्टॉलों के बीच घूमते हुए हमने जनजातीय कृषि उत्पाद, पारंपरिक कला और हस्तशिल्प देखे। मुख्य मंच पर सांस्कृतिक कार्यक्रम चल रहा था, जिसने माहौल में ऊर्जा और लय भर दी। रोशनी, सजावट और जीवंत बाज़ार ने उत्सव-सा वातावरण बना दिया, और हममें से कुछ ने इस यात्रा की याद के रूप में छोटे-छोटे स्मृति-चिह्न भी खरीदे।
मेले से लौटते समय, जब बस बुला ली गई थी और हम रवाना होने ही वाले थे, तभी गीतिका की नज़र नीलम के हाथ में एक जूट के हैंडबैग पर पड़ गई। यह जानकर कि उसकी कीमत सिर्फ़ ₹550 है, वह तुरंत नीलम और धनपत को साथ लेकर स्टॉल की ओर लौट गईं और मोलभाव कर उसे ₹500 में खरीद लिया। उनकी खुशी तब दोगुनी हो गई जब उन्होंने घोषणा की कि वही बैग दिल्ली में ₹7,500 का मिलता है—यानी उनके हिसाब से उन्होंने और नीलम ने मिलकर ₹14,500 “बचा” लिए। हालाँकि ₹50 की मोलभाव-बचत और आख़िरी पल की दौड़-भाग की फ़ीस अभी तक नीलम को नहीं मिली है!
शाम तक हमने होटल में चेक-इन किया, थोड़ी देर विश्राम किया और फिर रात्रि भोज के लिए दोबारा एकत्र हुए। हालाँकि दोपहर का भोजन देर से हुआ था, फिर भी होटल के भारतीय रेस्तराँ में एक के बाद एक व्यंजन मँगवाने के बाद सभी ने भोजन और मिठाइयों का भरपूर आनंद लिया, और दिन का समापन सुखद रूप से हुआ।
अगले दिन की हमारी यात्रा सुबह 9:00 बजे शुरू होने वाली थी, लेकिन नव निर्माण कृषक संगठन (एनकेएस) द्वारा सुबह 6:00 बजे से दोपहर 2:00 बजे तक ओडिशा-व्यापी बंद—जिसे विपक्षी दलों का समर्थन प्राप्त था—के कारण हमें अपनी योजना पुनर्निर्धारित करनी पड़ी। दोपहर तक कोई तात्कालिकता न होने से हम अधिक निश्चिंत हो गए और अगले दिन के प्रस्थान की चिंता से मुक्त होकर सो गए।
27 जनवरी 2026
Mangala Jodi: A Boat Ride Through a Paradise of Birds
Our day began on a relaxed and cheerful note with a leisurely breakfast at Chilika Resort. While most of us enjoyed the calm morning over tea and conversation, a few early risers stepped out for a quiet walk along the lake. The rising sun slowly emerged from the horizon, painting the waters of Chilika in soft hues of gold and orange—an irresistible moment for photography and silent admiration.
After breakfast, we checked out and, in no hurry, set off for Mangala Jodi around 10:30 a.m. Nestled on the northern fringes of Chilika Lake, Mangala Jodi wetlands—once notorious for poaching—have today transformed into one of Odisha’s most celebrated ecotourism destinations. The wetland now attracts hundreds of tourists and birdwatchers who come to witness a stunning variety of migratory and resident birds such as northern pintails, bar-headed geese, egrets, purple moorhens, whiskered terns, and many others. Between November and February, nearly three lakh birds arrive here, turning the wetlands into a vibrant avian sanctuary.
Ideally, the best time to explore Mangala Jodi is early morning, around 7:00 a.m., when bird activity is at its peak. However, our group was clearly in holiday mode, preferring comfort over clocks. We reached the wetland around noon, under a bright sun. Four hand-paddled boats were arranged for us, each carrying four passengers, and our birdwatching journey began.
As expected during the afternoon hours, bird movement was limited, and many species had retreated deeper into the marshes. Still, the experience was far from disappointing. We spotted several egrets, moorhens, and other wetland birds gliding gracefully through the reeds. The shallow waters allowed the boats to move effortlessly, guided silently by bamboo poles. The absence of engine noise added to the serenity, making the ride peaceful and immersive.
The intense sunlight made photography a challenge, yet we managed to capture a few rewarding shots of the birds and the vast wetland landscape. The gentle sway of the boat, the whisper of the breeze, and the occasional call of a bird created a soothing atmosphere during the 60–90 minute ride.
In a way, every pair of birds at Mangala Jodi feels like a “Mangala Jodi” in itself. Yet, the local fishermen consider the chakwa–chakvi—the rusty-orange migratory ducks—to be the true Mangala Jodi. Perhaps because they are almost always seen together and seem unwilling to part from one another.
The wetland was overflowing with ducks and egrets. There were long-tailed pintails, gentle-looking slate-coloured gadwalls, spoon-billed shovelers, and tiny common teals.
The egrets appeared to be absorbed in deep yogic meditation—little egrets, intermediate egrets, great egrets, grey herons, and purple herons—all standing so intently focused on fish that our presence failed to disturb their concentration. Storks and purple swamphens seemed like permanent members of this silent assembly.
A black-tailed godwit kept appearing again and again, and our boatman Behra confidently introduced it each time as “Kali-vidi-gudvit,” as if it were an old acquaintance. The common redshank seemed to have arrived simply to mark its attendance, while black-headed ibises and glossy ibises displayed their quiet elegance.
Rajendra managed to capture a marsh harrier on his iPhone. The kingfishers—both pied and white-throated—were probably around too, but the harsh sunlight and their small size made them cleverer than our cameras. As it was afternoon, even the Brahminy kites seemed to be on a lunch break and were nowhere to be seen in the sky.
All in all, the birds at Mangala Jodi had not come for us to see them; they had come to teach us that when peace, companionship, and joy exist together, life itself begins to resemble the beauty of a migratory season.
The administration and local fishermen have shown commendable care for environmental conservation. Yet, as livelihood remains essential, fishing and fish trading continue. We even noticed a few tourists purchasing fish.
Running a bit late, we headed straight to Bhubaneswar for lunch. At Nimantran, an OTDC restaurant, we were warmly welcomed and treated to a delightful spread of traditional Odia cuisine, offering both vegetarian and non-vegetarian options. Sitting down to a hearty meal around 3:00 p.m., we felt refreshed and satisfied after the long morning. Rasabadi as dessert and paan as a mouth freshener made the lunch complete.
Post lunch, we visited the Tribal Museum—and it turned out to be a pleasant surprise. It is undoubtedly one of the finest tribal museums we have seen. The staff welcomed us with flowers, and the beautifully landscaped campus, adorned with colorful garlands and flowering plants, set the tone for the visit. Inside, the exhibition halls were thoughtfully curated, showcasing the ornaments, tools, attire, crafts, and lifestyles of Odisha’s diverse tribal communities. A documentary film and digital presentation further enriched our understanding, leaving us impressed by the depth and sensitivity of the presentation.
Later in the evening, we visited a Tribal Mela underway in the city. Strolling through the vibrant stalls, we saw a variety of tribal farm produce, traditional art, and handicrafts on display. A cultural performance was in progress on the main stage, adding rhythm and energy to the atmosphere. The lighting, décor, and lively marketplace created a festive mood, and some of us picked up small souvenirs to preserve memories of the visit.
Just as we were about to leave the fair and the bus was already called, Geetika spotted a jute handbag in Neelam’s hand. On learning it cost only ₹550, she instantly dragged Neelam and Dhanpat back to the stall and bargained it down to ₹500. Her joy doubled when she declared the same bag would cost ₹7,500 in Delhi—meaning she and Neelam had “saved” ₹14,500. The ₹50 bargaining bonus and last-minute sprint charges, however, are still unpaid to Neelam!
By evening, we checked into our hotel, took a short rest, and gathered again for dinner. We had a late lunch, but once we gathered at the hotel’s Indian restaurant and began ordering dishes one after another, everyone enjoyed the food and desserts to their complete satisfaction, bringing the day to a pleasant close.
27 January 2026
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